Женя (про себя). Ничего себе… И с таким чудовищем я должен драться?

Тахомир. Впрочем, это было давно. С тех пор люди живут мирно, спокойно, не нарушают равновесия порядка, и Ящер тоже спокоен. Только раз в месяц он выходит из озера и смотрит: все ли в порядке? Потом опять укладывается на дно.

Женя. А разве раньше не находились люди, которые хотели победить Ящера?

Тахомир. Ну, почему же? Были… Но, как видите, Ящер здравствует… (Женя вздыхает.) Видимо, это были не рыцари. А если вы тот самый рыцарь из легенды, то вам, возможно, повезет… Хотя мне, честно признаться, Ящера будет жаль.

Женя. Но тогда почему вы разрешаете этот бой?

Тахомир. А что я могу сделать? Раз легенда говорит о юном рыцаре, я не имею права препятствовать. Я не тиран какой-нибудь, я все по закону… Деритесь! Только кому это нужно?

Женя. Неужели никому не нужно?

Тахомир. Ну… встречаются некоторые… Спорить им надо, бороться за что-то… Но это крайне редкие чудаки. А вообще-то народ живет тихо и счастливо. У нас равновесие порядка.

Женя. Такое равновесие, что никто на Земле про вас и не знает.

Тахомир. И слава Богу! В этом наше спасение… Да вы кушайте, кушайте, вот апельсин… Если бы про нас узнали, тогда что? Всякие международные связи, политика, суета, конфликты! Нет уж, увольте. Нам с этими чужестранными влияниями одно горе. Стоит хоть капельке просочиться из-за границы — и началось!

Женя. А просачивается все-таки?

Тахомир. Все щелки не законопатишь… Взять хотя бы эту кошмарную книгу… Откуда она проникла? Про трех головорезов. Даже про четырех… Скачут на лошадях, машут шпагами, обманывают королевского министра! Палят из пистолетов! После этого по всему городу стук пошел: понаделали деревянных сабель! А в кустах только и слышно: «Пиф-паф, пиф-паф!» А при чем тут пиф-паф, если на острове давно нет огнестрельного оружия!.. Квартальные воспитатели в те дни сбились с ног…

Женя. А что плохого, если ребята играют?

Тахомир. Играют?! Все игры изложены в специальных правилах, в соответствии с равновесием порядка. А если каждый начнет играть, как вздумается, разве это понравится Ящеру?

Женя (про себя). Тьфу на вашего Ящера. Тоже мне, «счастливое государство»… (Он утомленно приваливается к спинке кресла.)

Тахомир (тоже про себя). Сперва они играют, потом им еще чего-нибудь захочется… (Громко.) Хотите соку, Рыцарь Оленя?.. О, да вы так утомились, что уже спите…

Тахомир на цыпочках уходит. Появляется Ктор Эхо и двое слуг Ящера. По молчаливому приказу Ктора слуги переносят Женю на диван, Ктор берет у них плащ и укрывает Женю.

Та же обстановка. Яркий утренний свет. Женя просыпается, садится. Недоуменно оглядывается: где он? Входит Ктор Эхо.

Ктор. Приветствую вас, Евгений. Вы вчера так устали, что я приказал уложить вас здесь. Надеюсь, вы хорошо спали? (Женя, вспоминая, что было накануне, молча кивает.) Я рад… Я прикажу принести вам умыться, потом — завтрак. А пока можете прогуляться. Но прошу вас, не отходите от дворца.

Женя снова кивает. Ктор уходит. Женя встает, оглядывается.

Женя. Ну и ну. А я думал: приснилось…

Он спускается по лестнице. Глядя на незнакомые дома, идет по площади. Потом останавливается, сунув руки в карманы, задирает голову к причудливым флюгерам. Появляется человек с постным строгим лицом. Он в шапочке с кистью и темном хитоне. В руках тонкая трость. Это один из «квартальных воспитателей» столицы острова Двид. Приглядываясь к Жене, он обходит его по дуге. Женя ничего не замечает. Воспитатель останавливается в двух шагах.

Воспитатель. Ты… что?

Женя (вздрагивает, оглядывается). Что?

Воспитатель. В каком ты виде!

Женя (оглядывая себя). В каком?

Воспитатель (протягивает к Жениной ноге трость. На штанине вырван клок). Это что?

Женя. A-а… Это дырка. Я вчера зацепился за гвоздь, а зашить было некогда…

Воспитатель (ужасаясь). Дырка! Ты говоришь так, будто это медаль за примерное поведение!

Женя. А что такого?

Воспитатель. Откуда у нормального мальчика на одежде может быть дырка? Ты лазил по заборам? Или… может быть, гонял ногами надутый кожаный шар? Где? С кем?

Женя. Разве нельзя мячик погонять?

Воспитатель (почти сочувствуя). У тебя жар? (Он протягивает к Жениной голове ладонь.)