Женя. А потом что?.. Вот у нас во дворе если ребята что-нибудь интересное придумают или узнают, они сразу бегут к друзьям и рассказывают. Иначе какой прок?.. А вы… вы не обижайтесь, но вы же совсем один. Или вы потом пойдете к людям?

Отшельник. Не пойду. Главную Истину каждый должен искать для себя сам… Откуда я знаю: вдруг мое открытие принесет кому-нибудь вред? А я не хочу делать людям ни добра, ни зла.

Женя. Зла — это конечно. А почему добро не сделать?

Отшельник. Потому что все должно идти своим чередом…

Женя. Но вы же… вот вы помогли мне. Разве это не добро?

Отшельник. Кто знает… Ты уже отдохнул?

Женя. Да. Спасибо. Я пойду.

Отшельник. Ступай с миром.

Женя. А далеко еще до берега?

Отшельник. До твоего берега? Недалеко. Здесь только одна тропинка, не сворачивай с нее, а то попадешь в Заколдованный лес. Кто в него попадает, забывает все на свете… Прощай.

Женя. Спасибо. До свиданья. (Выходит из хижины.)

Отшельник (вслед). Прощай.

Завеса из лиан закрывает хижину. Женя опять один в лесу. Он вступает на тропинку среди зарослей, она приводит его на лужайку. Слышится шорох, приглушенные голоса. Женя замирает. И в этот миг на него опускается железная клеть! Выходят слуги Ящера, выскакивает Крикунчик Чарли.

Крикунчик. Ха-ха! Вот он наш «герой»! Вот он наш «храбрец»! Смотрите, люди! Он хотел убежать! Ха-ха! Он не знал, что любого, кто нарушил равновесие порядка, все дороги приведут на площадь, на нашу знаменитую пирамиду со ступеньками и с уютной площадочкой наверху! Поехали, поехали, «храбрый рыцарь»! Народ уже собрался, все вас ждут!

На площади перед дворцом пирамида-эшафот. На ее площадке — большой пень, перед пнем замер палач в капюшоне. Он держит руки на перекладине громадного меча. На краю эшафота установлен кабинетный стол, за ним восседает главный прокурор. Пирамиду окружают слуги Ящера с длинными двурогими копьями. На площади замерла толпа зрителей с равнодушными лицами. Два стражника, ухватив Женю за локти, вводят его на помост. Женя затравленно оглядывается.

Прокурор (стражникам). Обыщите осужденного.

Слуги Ящера обшаривают Женю. Выкладывают на стол ключ, кинжал, мелочь из карманов. Палач нетерпеливо переступает.

Палач. Пора, господин прокурор…

Прокурор. Подождите, я должен составить список изъятых вещей. (Скрипит перо. В это время, вихляясь, на ступеньки поднимается Крикунчик Чарли. Прокурор, кончив писать, поднимает голову.) Осужденный! У вас есть последнее желание?

Женя (с отчаянной надеждой). Да!.. Да, я хочу домой! Прокурор. Нет, это нельзя. Желание не должно мешать исполнению приговора.

Женя роняет голову. Потом смотрит исподлобья, как Крикунчик Чарли разглядывает ключ, кинжал и другие отобранные предметы.

Женя. Тогда… верните мне мои вещи.

Прокурор. Зачем?

Женя. Не ваше дело! Это мое последнее желание… Убить собрались да еще все отобрали. Грабители… Отдавайте!

Прокурор. Верните осужденному вещи согласно списку…

Первое: четыре монеты достоинством в одну, три, пять и двадцать копеек… (Стражник отдает мелочь Жене.)

Крикунчик. Ха-ха! Он купит на том свете бутылку лимонада! Прокурор. Ключ медный, неизвестного назначения… Женя. Известного! Это от моего дома! (Выхватывает ключ у стражника, вытряхивает мусор. Дует в ключ. Раздается свист.)

Крикунчик. Ха-ха! Уж не думает ли наш «герой» вернуться домой? Нет, молодой человек, вас ожидает другое путешествие!.. Прокурор. Огрызок карандаша, синий, сломанный… Крикунчик. Напишите, рыцарь, им прощальное послание вашим храбрым друзьям и милым родственникам!

Прокурор. Кинжал игрушечный, деревянный… (Стражник подает Жене кинжал.)

Крикунчик. Ура! Наконец-то наш «рыцарь» получил подходящее оружие! Именно деревянный кинжал под стать такому «герою»!

Женя еще раз дует в ключ, вешает его на шею.

Прокурор. Снимите. Шнурок помешает… э-э… операции.

Палач. Не помешает. Осужденный, вы готовы?.. Подведите его.