Слуги Ящера опять берут Женю за локти. Женя отчаянно вырывается, отскакивает, выставляет перед собой кинжал.

Женя. Отцепитесь, гады!

Крикунчик. Смотрите на «храбреца»!.. Он собирается сражаться с отважными воинами Ящера своей щепкой?!

Женя. Пусть я этой щепкой твою рожу поцарапаю — и то польза!

Он кидается к Крикунчику Чарли. Дорогу загораживает стражник. Женя отталкивает его кулаком со стиснутым кинжалом.

Стражник. Ай! Он пробил кольчугу!

Прокурор. Рубите бунтовщика!

Второй стражник замахивается саблей. Женя машинально защищается кинжалом, сабля со звоном разлетается.

Второй стражник. Ай! Кинжал не деревянный! Крикунчик. Караул! У него волшебное оружие! Кто позволил?

Женя (в восторге от своего открытия). Волшебное?! Да! Это мне Толик дал, он мой друг! Это он меня спасает! А ну, попробуйте, суньтесь!

Женя шагает к Крикунчику, и тот с воплем падает с эшафота. За ним в панике прыгают стражники. Прокурор ловко ныряет под стол. Женя поворачивается к палачу. Тот, держа перед собой меч, мелкими шажками наступает на Женю.

Женя. А ты куда? Ты же привык только безоружных рубить! (Выбивает меч, отчаянным пинком сбрасывает палача вниз. Оглядывается.)

Прокурор (из-под стола). Осужденный, прекратите безобразие! Вы нарушаете равновесие порядка! Вы усугубляете вину!.. Охрана!

Крикунчик (из укрытия). Славные воины Ящера, вперед!

Охрана, склонив копья, лезет по ступеням. Женя стискивает зубы, сжимает кинжал, готовясь к последней схватке.

Женя. Ну, идите, идите… Ящерицы поганые! Все равно живым не дамся! Я вам покажу, как дерутся мальчишки с нашей улицы!

Охрана нерешительно останавливается.

Крикунчик. Не подходите близко, он опасен! Зовите стрелков! Бейте издалека!

Появляются стражники с луками. От них уже не спастись. Женя стискивает себя за плечи, беспомощно, но гордо ждет выстрелов.

В этот миг над площадью проносится большая тень. Стражники роняют луки. Крикунчик приседает, закрывает голову.

Крикунчик. Что это? Ай! Так не бывает!

Громадный синий фламинго садится на перекладину помоста.

Женя. Птица! Моя Птица! Ура! Ты меня спасешь, да?! Прокурор. Это незаконно!

Женя (хватает Птицу за ноги). Лети, Птица!

Птица взмывает над площадью. Толпа, прокурор, Крикунчик, стражники, присев от ужасай открыв рты, смотрят в небо.

Полуразрушенная крепость на вершине отвесной скалы. Площадка между башней и краем пропасти. Она отгорожена от обрыва каменным парапетом. Перед ним стоят несколько старинных покосившихся орудий. Посреди площадки на заржавленном поворотном станке — громадная мортира. В стороне груда каменных ядер — каждое в три обхвата. К мортире ведет каменный желоб. За лесом видны с высоты башни и крыши столицы острова. Вечер, закатный свет. У мортиры собрались ребята: Галь, Уголек, Лук, Сот и, Шип. Они нестриженые, в лохмотьях.

Галь. Скоро солнце зайдет, пора костер зажигать.

Уголек. А Дуг все не возвращается…

Лук. А где Дуг?

Галь. В деревню пошел. По делу…

Шип. Знаем мы это дело… Вот попадется слугам Ящера!

Уголек. Да он их всех одной рукой раскидает!

Соти. Конечно. Значит, нечего за него беспокоиться. Уголек. Аяи не беспокоюсь. Просто скучно без него… Шип. Зато ему в деревне не скучно…

Лук. Почему?

Соти. Станешь взрослый, будешь ходить к девушке на свидания, тогда поймешь.

Шип. Ой-ой, какая Соти у нас взрослая!

Соти. Не я, а Дуг.

Уголек. Дуг тоже еще не взрослый, он такой же, как мы. Галь. Он взрослый. Просто он молодой. Раньше на острове было много молодых, а потом их запретили. А Дугу-то наплевать на запреты!

Соти. И девушка его тоже молодая, потому что любит его.