— Я постараюсь, — сказал он потеплевшим голосом. И что еще нужно для счастья?..

Левой рукой я ухватила его за щеку.

— Перестань хмуриться! — и от души потягала в разные стороны. Зачем я это сделала?.. Наверно, мне просто хотелось разрядить обстановку и заставить Демма хоть чуточку улыбнуться.

— Ау, больно же! — воскликнул он, потирая краснющую щеку и возмущенно взирая на меня.

Я улыбнулась еще шире.

— Ну вот, наконец-то вижу нормального человека, а не каменную статую!

Он почему-то усмехнулся моим словам.

— Э, э, не сметь опять впадать в прострацию! — демонстративно медленно потянулась к его лицу. Руку перехватили на полпути.

— И в мыслях не было.

Он так и не отпускал мою руку. Я почувствовала, как краснею, и осторожно высвободила руку.

У меня даже уши горят…

— Так зачем мы сюда пришли? — преувеличенно громко спросила я, повернувшись так, чтобы он не видел моего полыхающего лица.

— Я думал, тебе хочется задать мне много вопросов. А это место — самое то для разговоров. Не замечала, что здесь хорошо думается?

"Значит, не одна я так думаю…"

Он прав, меня мучило много вопросов, на которые я хотела бы получить ответ. Но на самый важный он, увы, не ответит…

Но есть и другие… только я не знаю с какого начать.

— Расскажи мне об этом месте, — попросила я.

— Хорошо. Скажи, а ты когда-нибудь была в Крае Паланкаров?

Меня удивил такой вопрос.

Я отрицательно помотала головой.

— Нет, хоть и хотелось бы.

— Тогда поздравляю с осуществлением мечты — ты в нем находишься.

— Что??? Ты шутишь? — воскликнула я, разворачиваясь к нему.

Демм усмехнулся.

— Не шучу. Ты и правда находишься в Крае императорской семьи в высшей аристократии. Только в таком, каким он был в прошлом.

"В прошлом?" Едва я открыла рот, чтобы озвучить свое изумление, он сказал:

— Дай я все расскажу, а потом уже будешь задавать вопросы. Я понимаю, это звучит безумно, но так оно и есть. Я сам очень удивился, когда впервые попал сюда.

Это место — словно слепок с настоящего, реального Края, некое искажение, существующее отдельно и совершенно самостоятельно.

Не знаю, что могло такое произойти, из-за чего Край разделился…

Ты попала сюда, когда заснула?

"Заснула… можно сказать и так".

Я кивнула.

— Я тоже. И так всегда. Я засыпаю, а вместо обычного сна, попадаю в это искажение. Правда, такое бывает не всегда, я, как все, вижу и вполне, — секундная пауза, — нормальные сновидения.

Меня очень озадачила эта внезапная заминка. Он что-то опять скрывает… хотя, он не обязан раскрывать перед почти незнакомым человеком душу.

Почти незнакомым… И мне грустно о этого…

— Да, и еще. Все вещи, что были при тебе, переносятся в искажение…

Я нетерпеливо перебила его.

— Хочешь сказать, если я засну в пижаме, то здесь…

— Да, — ухмыльнулся он, — ты будешь одета в пижаму.

Так я, между прочим, и перенес палатки со всем содержимым.

Я представила Демма в обнимку с палаткой и хихикнула.

— И откуда ты все знаешь…

— Скажем так, — он потер подбородок, — я бывал тут довольно часто.

Мы подвержены слабостям тела: хочется есть, спать и… хм, ну ты меня поняла. В общем, хотим все то, что и в реальности.

И знаешь, одну странность я связал с твоим появлением.

Раньше, каждым закатом, я исчезал из искажения вместе с солнцами… Я никогда не видел здешнего ночного неба.

Но пришла ты и привычное изменилось. И вот, я здесь практически два дня.

…Ну вот, это все, что я знаю, — закончил он.

— Но почему именно со мной?

Он не ответил.

Я вспомнила вечернее небо, с протянувшимися по нему голубовато-зелеными лентами со странными знаками.

— Демм, а ты помнишь там, на плато, когда село солнце, изменилось небо… Что это были за ленты?

Он пожал плечами.

— Понятия не имею. И даже не догадываюсь, что это могло быть.

— А кто-нибудь кроме нас здесь есть?

— Только звери.

— А откуда ты знаешь.

Демм нахмурился.

— Просто знаю и все.

Опять за его ответом кроется какая-то загадка…

— Кажется, я поняла, хоть звучит странно, мягко говоря. — Не странно — дико. — Только вот меня очень интересует — а почему именно мы попали сюда?

Хотя, может потому что связаны с настоящим Краем? Ну ладно ты, Демм, как никак наследник, но я то каким боком?