— Ты — это другое дело. Если бы местные жители знали, что жить тебе осталось не многим более четырех дней, они бы тебе не только щупальца отдавили, но и много чего еще. Поэтому молчи и следуй за мной.

— Послушай, Морокл, — Крюков предпринял попытку обойти двух огромных существ, похожих на слонов с чешуйчатой кожей. Страховой агент уже давно маячил где-то впереди, — послушай, а где мы, ну, конкретно находимся?

— Это Главный Центрополис. Самый большой населенный пункт в галактике. Центрополис занимает две трети планеты. А одна треть — это его закоулки. Поэтому местные считают себя Пупами Вселенной! Так оно и есть! Ха! Давно мечтал купить двойной хитчбургер с хровью.

Морокл направился через дорогу, ловко проскальзывая между сплошным потоком разнообразных аналогов автомобилей. На "стебельках" сидели водители в шлемах и крыли Морокла на чем свет стоит. Перейдя на другую сторону дороги, Морокл помахал Крюкову рукой и занял очередь перед большой стеклянной витриной, за которой существо в белом колпаке раздавало какие-то снадобья.

— Извините, уважаемый? — раздалось вдруг у самого уха.

Крюков резко обернулся, и увидел, что тротуар перегородила большая бурая корова с одним рогом и белым пятном на боку. Позади коровы толпились недовольные местные буржуа.

— Это вы… ко мне обращаетесь?

— Именно к вам, — кивнула корова, слизав языком с морды какую-то букашку, — вы с Земли? Я так рада, так рада, вы себе и не представляете!

— А вы, дайте догадаться… — Крюков почесал подбородок, — корова!

— Точно! — корова отмахнулась хвостом от назойливых туземцев и те, решив, что делать больше нечего, стали обходить ее по проезжей части, — я заметила вас только что и решила, что это большая удача! Встретить самого настоящего человека! Подумать только! Здесь! На Сиргаусе!

— Честно говоря, — замялся Крюков, — я, конечно, ожидал увидеть здесь много необычного, но чтоб… гхм… корову!

— Ах, ну что вы. Как раз я здесь не самая необычная. Вы еще не видел финдишлепа!

Крюков повертел головой, и обнаружил нечто вроде светофора. Это самое "нечто", стояло посреди дороги и длинными кожистыми лапами указывало автомобилям, в каком направлении двигаться. Нерадивых пешеходов "нечто" подталкивало ладонью, так что они больше дорогу перелетали, нежели переходили.

— Вы торопитесь, — спросила корова, — увидев знакомое существо я так захотела поболтать. Вспомнить старое… Вы прилетели как турист?

— Можно сказать и так.

— А меня похитили с Земли два года назад в целях эксперимента, — вздохнула корова, — провели эксперимент и поселили здесь. Я теперь в зоопарке работаю. Сторожем. Сказать честно, я совсем не скучаю по родине. Пастись на лугу и давать молоко — удовольствия мало. Здесь я хотя бы заполняю бланки и получаю зарплату.

Крюков рассеянно кивнул. Ему хотелось как можно скорее присоединиться к Мороклу и покинуть нездоровое общество коровы. Страховой агент, как на зло, все еще стоял в очереди.

— А чем, простите?

Корова непонимающе мотнула головой и хлопнула себя хвостом по спине.

— Чем бланки-то заполняете?

— Вот в этом и был эксперимент. Вы только посмотрите.

Крюков опустил глаза и обнаружил, что вместо копыт у коровы растут самые настоящие почти человеческие пальцы. При небольшой сноровке ими вполне можно научиться держать ручку и даже заполнять кое-какие бланки.

— Великолепно! — около коровы и Крюкова вдруг возник Морокл собственной персоной, — не успел я отойти, а ты уже завязываешь знакомства. С кем имею честь?

— Буренка.

— Великолепно, — повторил Морокл, — вас застраховать? Или, может, внести за вас членские взносы? Недорого, всего двенадцать косморублей! Я самый дешевый страховой агент во Вселенной. Многие могут доказать!

Корова смутилась от такого сильного напора, отступила назад и замотала головой с единственным рогом:

— Я просто хотела поболтать…

— Извините, дорогая, у нас мало времени. Спешим-с. Встретимся в другое время и поболтаем сколько вашей душе угодно. А сейчас извольте.

И, развернувшись, Морокл бодро пошел по тротуару. Крюков, кивнув корове на прощание, пошел следом:

— Ловко ты ее.

— Если бы не я, она заболтала бы тебя до смерти. Если тебе интересно, то это вовсе не корова, а метоморф — местный вид попрошаек. Они мгновенно определяют, с какой ты планеты, обращаются в тебе подобного (или кого-нибудь душевно близкого), развязывают с тобой душевную беседу, потом зовут в ресторан, потом прогуляться и там все и происходит.

— Что именно?

— Все, — лаконично завершил Морокл, — ни метаморфов, ни старых знакомых, как правило, потом не находят.