Лицо Алексея расплылось в натянутой улыбке. Честное слово, улыбаться, когда на тебя смотрят два крокодила, нелегко.

Один из них вновь что-то сказал.

Крюков улыбнулся еще шире, и на всякий случай сказал:

— Азъ есьм царь.

Морокл что-то быстро заговорил, после чего крокодилы убрали лапы обратно в карманы, и заторопились к очередному посетителю, робко заглядывающему в двери.

— Уф. Охрана здесь зверская! — стряхнул со лба пот Морокл.

— Я заметил. Крокодильская.

— Что?

— У нас на земле есть животные, похожие на твоих охранников. Крокодилами зовут.

— Вот-вот, и я о том же, — рассеянно сказал Морокл, — ладно, пошли. Надо еще найти лифт или, на худой конец, лестницу.

Поплутав с полчаса между стеллажей и полок, и столкнувшись несколько раз с охранниками, они, наконец, вышли в центр универмага. Он представлял собой широкий павильон, который венчал многоступенчатый фонтан, поднимающийся высоко вверх. Голубоватая, с оттенками зеленого вода лениво падала с верху, разбивалась о выступ, падала еще ниже, потом еще и, заканчивала свое путешествие в бассейне, вокруг которого разместились столики с посетителями. Все это было необычайно красиво, и Крюков в первый раз пожалел, что не додумался захватить с собой фотоаппарат. Было бы что показать Лёньке.

Неподалеку от фонтана поднималась вверх широкая лестница-элеватор, лихо закрученная спиралью.

Морокл, не долго думая, направился к ней. Крюков, постоял немного, любуясь фонтаном, а потом пошел следом.

Пока медленно поднимались, Алексей смотрел на фонтан, который, кстати, тянулся вверх и не думал заканчиваться. Даже на пятом этаже его верхушки не было видно. От лестницы отходила дорожка с перильцами. Здесь уже не было универмага, а был коридор с многочисленными дверьми.

Они свернули за угол, и фонтан исчез за стеной. Пошли по коридору, вдоль дверей. Морокл старательно вчитывался в каждую табличку.

Затем свернули еще раз…

…И наткнулись на длинную очередь всевозможных существ. Очередь занимала коридор от стенки до стенки и полностью перекрывала движение. Существа были везде. Они стояли в проходе. Они прислонились к стене, оставляя на ней разнообразные следы. Они прилипли к потолку и читали газету. Некоторые даже ползали по потолку, обжигаясь о лампы и с тихим жужжанием разминая крылья. Коридор был полон гулом разговоров, шелестом страниц и едким табачным дымом.

В первое мгновение у Крюкова сложилось стойкое впечатление, что он каким-то образом угодил в коридоры больницы своего родного города. Даже обшарпанные стены и кафельный, давно не мытый пол здесь присутствовали. Не хватало только врачей в халатах, регистрационных кабинок и запаха медикаментов, которым пропитан буквально каждый миллиметр воздуха в больницах.

— Что за очередь? — осведомился Морокл у первого попавшегося (что-то невообразимое с крылышками), потом хлопнул себя по лбу и повторил вопрос на непонятном языке.

Крылатый каркнул и попытался клюнуть Морокла клювом. Страховой агент шарахнулся в сторону:

— Можно было бы и деликатней!

— А что он сказал?

— Что я пытаюсь влезть без очереди! Эй, а кто тут последний?! Как пройти, блин, мимо вас?!

Те, кто стояли ближе всех, замолчали и мрачно посмотрели на Морокла многообещающим взглядом. Обещания там были самые разнообразные, но в основном сводились к тому, чтобы побить нерадивого возмутителя спокойствия и продолжить заниматься делами.

Понизив голос, Морокл что-то сказал. Ему ответили из глубины очереди. Расталкивая существ острыми локтями, к Мороклу и Крюкову приблизился сухонький паучок с человеческим лицом, с бородой и в очках. В одной руке паучок сжимал ручку, в остальных — листочки. Чирканув что-то, он небрежно протянул листик Мороклу, повернулся и снова исчез в очереди.

— Что это? — поинтересовался из-за плеча Алексей.

— Плохи дела. Все эти… существа… стоят в очередь к нашему уважаемому Живодеркину.

— Он так популярен?

— Видимо. Мы будем…эээ… чтоб не соврать… две тысячи сто тридцать вторыми. И это, кстати, вторая очередь. Первая обещает закончиться к середине следующего месяца.

— Ого. К тому времени меня уже не будет.

— Меня, к сожалению, тоже, — вздохнул Морокл, — так не годится. Надо что-то придумать.

— Может, вновь провернуть ту штуку с туристом? Дескать, приехал на пару дней, хотел бы повидаться с многоуважаемым адвокатом и все такое?

— Не выйдет. Видишь ли, здесь в очереди половина туристов. Приезжие просто обожают судиться с местными из-за слишком низкого обслуживания. Поскольку доходы от туристов превышают расходы на выплату судебных компенсаций, то многие просто не хотят тратить время на постройку, скажем, отдельного для каждого номера туалета, или проводить в гостиницу водопровод. На все это местным, конечно, наплевать, ведь туристы будут всегда, ну а туристам будет что потом рассказать дома. Сувениры привезут, вроде правильно оформленного заявления в суд, или автограф Живодеркина. Тоже неплохо.

— Да уж. Что будем делать? Не стоять же в очереди пока за нами не приедут? Может, в бега ударимся? Улетим на далекую, заброшенную планету, создадим колонию, разовьем самостоятельную экономику. Разве нас какое-то МУРЛО там достанет?

Морокл задумался.

— Достанет. МУРЛО, оно на то и МУРЛО, чтобы доставать. Мы и так от полиции сбежали, нас теперь в межпланетный розыск подали. Даже на заброшенных планетах искать будут.

— А на неоткрытых?

— Тем более. Неоткрытых планет всего две, и они охраняются Законом О Чистоте Экологии. В каждой развитой Вселенной должна быть хотя бы парочка неоткрытых планет. Вокруг них постоянно летают спутники наблюдения и дежурят патрули. Если высадишься и решишь шашлыков пожарить — сразу сцапают, в наручники и в тюрьму. Понятно?