Семен Мелик поблагодарил.

— Но... — Великий карача многозначительно помолчал. — Справедливый Султан Али-ан-Насир гневается...

Русский посол быстро глянул на властителя Золотой Орды и никакого гнева на его лице не увидел.

Аляутдин продолжал:

— Твой коназ Димитро непослушен. Он посылает своих воинов на земли Дешт-и Кыпчака и грабит наших подданных.

— Не было этого! — искренне возмутился посол.

— В прошлом году воины коназа-баши Димитро вторглись на землю эрзя [72] . Людей побили, много пленных и скота увели в Мушкаф. За это Могучий и Карающий Царь царей хочет наказать твоего господина. Пусть коназ-баши Димитро вернет убыток в нашу казну.

— Пусть вернет, — поддакнули мурзы. Семен Мелик улыбнулся и ответил тотчас, не раздумывая:

— Мордовский князь Пиняс наказан за непочтение к Золотой Орде. Я сам слышал, как этот недоумок надсмехался над Могучим Царем царей Алимом, тогда еще только севшим на золотой трон Батыев. За это и наказал его крепко Великий Князь Московский и Владимирский Димитрий Иоаннович.

— Правильно наказал! — громко провозгласил султан. — Мы этого паршивого ублюдка Пиняса еще свирепее накажем. Туменбаши Сагадей-нойон, ты должен пройти с огнем и саблей по земле эрзя, а дурака Пиняса приволочь ко мне на аркане. Я сам придумаю ему казнь!

— Слушаю и повинуюсь, о Справедливейший!..

— Что до добычи, — снова заговорил Семен Мелик, — то по пословице нашей так понимается: «Что с воза упало, то пропало!»

— Правильно! — одобрил султан. — Хорошая пословица! Надо ее запомнить. Что упало, то пропало! И искать не надо, все равно не найдешь. Коназ-баши Димитро правильно поступил. Все! Больше не задерживаем храброго урус-киличу!.. Я тебя еще позову, Семен Мелик.

Араб-Шах поправился настолько, что уже мог садиться на коня, чем он и воспользовался незамедлительно. Рана еще болела, но закаленный в боях и походах военачальник умел смирять боль. И уж во всяком случае, ни один человек из его окружения ни разу не видел своего повелителя удрученным. Из Кок-Орды к нему бежали сторонники. Первым делом хан заставлял их дать присягу на верность султану Али-ан-Насиру и только после этого принимал в свой растущий не по дням, а по часам отряд.

Свирепый полководец после происшедшей с ним встряски стал приветливее с людьми, благожелательность все чаще освещала его суровое, неулыбчивое лицо. И те, кто знал Араб-Шаха достаточно хорошо, приятно изумлялись перемене в характере гордого чинги-сида.

Однако султан с тревогой наблюдал за притоком в Сарай ал-Джедид монголов, которых давно в таком количестве не видывали в столице, где войско и подданные Али-ан-Насира были в основном кипчаками. К тому времени отношение к Чингисхану — основателю Монгольской империи, к его сыновьям и внукам-язычникам в мусульманской Золотой Орде существенно изменилось. Через сто лет после смерти Потрясателя Вселенной татарский поэт Хисим Кятиб с презрением говорил о великом завоевателе, что труп того лежит в грязи из конского навоза и человеческой крови. А другой татарский писатель, Кутб, в поэме «Хосров и Ширин» сказал устами одного из героев:

Али-ан-Насир был чингисидом кипчакской ветви. Его прапрабабка, внучка половецкого хана Котяна, стала женой внука Чингисова — Берке, четвертого правителя Высочайшей Орды, при котором его государство фактически обособилось от Монгольской империи.

Араб-Шах тоже чистокровным монголом не был. Он происходил от славной ветви туркменского бунтаря Джелал-ад-Дина, плененная монголами сестра которого стала женой старшего сына Чингисхана — свирепого Джучи...

Испугались за свои кошельки богатеи Сарая ал-Джедида, содрогаясь под взглядом раскосых монгольских глаз. И то сказать, ежегодный годовой доход немалого числа феодалов и купцов составлял до двухсот тысяч динаров [73] !

До Али-ан-Насира тревогу богатеев доносил великий карача Аляутдин:

— Купцы боятся выкладывать на прилавки дорогой товар.

— Почему?

— Воины Араб-Шаха могут отобрать.

— Но ведь они сейчас мои подданные и пока никого не трогают.

— Пока! — тревожными глазами глядел великий карача на султана...

Уехало из ставки правителя Золотой Орды русское посольство. Подались на родину выкупленные Семеном Меликом три тысячи русичей. Из них же был составлен вооруженный отряд для защиты каравана от бродячих татарских шаек, неведомо кому подчинявшихся.

Доброхоты из купцов и духовенства, жившие в Сарае ал-Джедиде, снабдили освобожденных из плена соотечественников кое-какой одеждой, обувью и скудным харчем на дорогу.