Появились они вновь, повиснув на удилах высокого белого коня. Жеребец, выйдя на свет, пытался встать на дыбы, стряхнуть назойливую ношу. Казалось, еще миг — ив небеса улетит красавец арабской крови.

Семен Мелик аж присел от восхищения. И забыл лихой наездник, где он и зачем прислал его сюда великий князь Московский. Удалец прыгнул с крыльца, встал перед конем.

И зверь степной словно споткнулся о невидимую преграду. Почуял, видать, сын вольного ветра родственную душу и мужество человека, стоявшего перед ним.

— Да он в тебе хозяина признал! — изумился проницательный Антипка. — Гляди ты, бес сивый. До сей поры никого не слушался, и на тебе! Счастлив ты, болярин, ей-богу.

— Что ты сказал? — будто от сна, очнулся Семен Мелик. — А-а. Меня все кони слушаются. — Потом скривился, словно от зубной боли, крикнул с надрывом: — Чего встали?! Отведите его в конюшню, неча душу травить! Эх-х-ма! Кабы мне его, а то... — И, безнадежно махнув рукой, ушел в дом...

Раб купца Асхата пришел скоро. Служка привел его в трапезную, где обедали епископ и посол московский.

— Говори, зачем я тебе нужен? — неласково встретил его Семен Мелик.

— Только тебе скажу, — быстро протараторил раб.

— От владыки у меня тайн нету, — нахмурил густые брови боярин.

— Тогда я уйду, — сверкнул глазами невольник.

— Иди, — равнодушно отвернулся Семен. — Эй там, дайте этому оборванцу по шее, чтоб скорее на улице очутился!

— Зачем по шее? — возразил пришелец. — Я вам обоим тайное скажу. Я вам обоим верю.

— Ишь ты, — расхохотался посол московский. — Слышь, владыка. Он нам верит.

Архиерей улыбнулся... — Можно к вам подойти? — спросил оборванец.

— Подойди, — разрешил Семен насмешливо.

Невольник подошел к столу, оглянулся воровато и распахнул на груди рваный чапан. Грудь раба полыхнула золотом.

— Ну и что это? Ты хочешь сказать, что ты хан тайный или темник? — скептически заметил боярин. — Кто ты? По роже твоей видно за версту — вор! Или я не так сказал?

— Ха! Конечно, я не туменбаши и не хан. Но я владею пайцзой великого Чингисова рода Джучи-хана. Тайно владею, и тайна эта в моих руках.

— Как ты сказал? — не поверил епископ. — Пайцза Джучи-царя в Синей Орде у Махмет-Руса, Токтамыша или еще у кого из монгольских царевичей. Как она тут оказалась? Да еще у тебя?

— Ее с раненого Араб-Шаха сняли, — сообщил раб.

— Та-ак! — сообразил Семен Мелик. — Значит, весь сыр-бор на поле бранном из-за этой пайцзы разгорелся да из-за Арапши-царевича?

— Истину молвил великий урус-боха-дур, — подтвердил оборванец.

— А как она у тебя оказалась?

— Все скажу. Когда Асат-кятиба казнили и все его богатства забрал султан Али-ан-Насир, слуга Асата Талгат успел припрятать пайцзу..

— А как она у писаря оказалась?

— Это покрыто завесой мрака, — ответил проворный раб. — Тайна теперь умерла вместе с несчастным Асат-кятибом. О Аллах, дай ему место в райских садах...

— Ты аллаха оставь, — грубо оборвал его Семен Мелик. — Говори дальше.

— Хорошо, урус-бохадур. Талгат долго думал, что делать с такой находкой. Потом мне передал со словами: «Осман, найди достойного покупателя». Я подумал и нашел тебя.

— Меня-а?! — громыхнул голосом русс. — Да знаешь ли ты, что я сейчас же кликну стражников салтана! Ты нарочно принес сюда этот кусок царского золота, чтобы погубить нас с владыкой Иоанном! Чтоб Русь загубить?! Эй, кто там...

— Погоди, — остановил его Иоанн.

А раб уже стоял на коленях ни живой ни мертвый от ужаса и только шептал:

— Погоди... погоди... погоди...

Из-под чапана по дощатому полу пополз к двери тонкий ручеек.

— Погоди, Семен, — глянул на пол владыка. — Надобно подумать. Я сейчас.

Старик легко встал со скамьи, подошел к двери, набросил крючок, вернулся.

— Дай-ка сюда пайцзу эту, — властно приказал он рабу.

Тот поспешно распахнул чапан, снял с шеи золотую цепочку с массивной пластиной.

— Не менее трех фунтов будет, — взвесил пайцзу на руке Иоанн. И он почти не ошибся.

Семен Мелик молчал, сдвинув густые брови. Он поверил невольнику, что тот не соглядатай султана. И только тогда поверил, когда увидел ручеек на полу, который был для многоопытного воеводы значительнее всяких клятв.

Иоанн внимательно исследовал знак ханской власти в Золотой Орде. Потом подошел к шкафу, вынул из него толстую книгу в кожаном переплете, перелистал, нашел нужный рисунок, сличил. Потом из того же шкафа достал весы, взвесил золото, снова сличил с записями в книге и побелел от страха.