— Бить по человеку! — приказал приор, и узловики открыли огонь.

Циклопу пришлось, в свою очередь, укрыться, но покорный его воле бронезавр рыкнул и пополз вперёд. Дважды выстрелил из импульсной пушки, но снаряды прошли выше и с воем умчались в неизвестность.

Пребывание в плену у брата Рихарда не входило в мои планы, но бесславная гибель там тоже не значилась.

— Рыжим море по колено… — пробурчал я, исподтишка оглядываясь.

Справа приор и рядом с ним — двое рыцарей, слева — всего один воин Ордена, а позади — никого, и в пяти шагах — край кратера. Правда, у меня связаны руки, и активировать маркер, если хотя бы один оставили в моём подсумке, я не смогу, даже вытащить не сумею.

Но лучше рискнуть и прыгнуть в вихрь наугад, чем лежать тут и ждать, кто победит: джинн-маньяк, собирающийся меня убить, или приор-властолюбец, чьи намерения не столь банальны.

Я дождался очередного выстрела — луч бронезаврового армгана зацепил одного из узловиков — вскочил и бросился бежать.

— Стой! Куда?! — рявкнул брат Рихард, но я даже не задержался, чтобы сделать ему ручкой.

Нырнул в кратер, как пловец — в незнакомый водоём, и помчался вниз по склону. В лицо ударил холодный, пахнущий гарью ветер. Под ногами зарокотали камни, вновь заныл проклятый шрам.

Это выглядело полным бредом — я мог споткнуться, упасть и сломать шею или просто расквасить нос, отправленный в погоню рыцарь имел шансы прострелить мне ноги или догнать меня. Но я бежал, надсадно хрипя и перескакивая через трещины, морщился от колющей боли в боку и надеялся только на одно — добраться до входа в гипертоннель, добраться и окунуться в его пыльные струи.

Делать это, не активировав маркер определённой локации, — крайне опасная затея.

Меня могло вышвырнуть в произвольной точке любого из четырёх тамбуров, причём вышвырнуть повреждённым — без печени или руки, с ногой, плоть в которой заменена свинцом или плутонием, с проникшей в тело нанодрянью, вроде той, что таскает в себе Мангуст, или с банально «перегоревшими» от запредельной нагрузки мозгами.

Я встречал пару бедолаг, неудачно проделавших этот трюк, — один заикался, пускал слюни и не мог вспомнить собственного имени, а второй хромал на кустарном, в Пятизонье изготовленном протезе.

Но в этот момент я был готов и на то, и на другое, лишь бы не иметь дел с Циклопом и братом Рихардом.

— Беги, беги… — прошипел я сквозь сжатые зубы, и тут вихрь, вращающийся на дне кратера, дрогнул, по его бокам побежали вереницы зеленоватых вспышек: микропульсация, признак того, что сейчас кто-то выйдет из туннеля.

Человек появился на склоне чуть в стороне от моей траектории — боевой костюм, шлем, «мегера» в руках. Я собрался пронестись мимо, не дав сталкеру с картечницей возможности помешать мне, но услышал удивлённое: «Лис?»

Резкое торможение на большой скорости чревато падением, но я ухитрился каким-то образом остановиться, не шлёпнувшись при этом.

— Колючий? — спросил я, не веря собственным глазам, и торопливо посмотрел через плечо.

Склон гигантской воронки уходил вверх, неровный, усеянный обломками, пересечённый трещинами и совершенно безлюдный. Лишь что-то вспыхивало над самым краем там, где продолжался бой — рыцари Ордена против джинна и покорного его воле биомеха.

— Здорово, что ты нашёлся! — обрадовано воскликнул мальчишка, и тут он заметил, что руки мои связаны за спиной, на плечах нет рюкзака, а на шее не болтается «Шторм». — Эй, что с тобой?

— Старого знакомого встретил, — ответил я. — Где Синдбад? Надо убираться отсюда.

— Не знаю… должен появиться. — Колючий закрутил головой.

— Ладно, пока освободи меня. — Я повернулся к нему спиной, и тут импланты дали мне понять, что колонна вихря дрогнула, и рядом с ней появился ещё один человек, на этот раз — вооружённый «карташом».

Ловкие руки ощупали мои запястья, кожи коснулось что-то холодное, хрустнуло, и я понял, что свободен. Поспешно стащил с головы «глушилку», похожий на обруч прибор, что лишает возможности пользоваться М-фоном.

— Это чем вы тут занимаетесь? — спросил Синдбад ещё издали.

— Готовимся к бегству. — Я вновь глянул в ту сторону, откуда прибежал.

Никого не было видно, но я помнил, что и Циклоп, и брат Рихард — метаморфы, а значит, могут спрятаться так, что даже я обнаружу их только в непосредственной близости. Вполне возможно, что сейчас вниз по склону торопится кровожадный джинн, или узловики спешат к нам, пылая священной яростью — как же, этот наглый Лис посмел удрать?

Догнать и помучить негодяя как следует!

— К бегству? — Колючий убрал в ножны на поясе иззубренный десантный нож. — Но от кого удирать?

— Долго объяснять. Маркеры у вас есть? — Я обыскал подсумки и понял, что они пусты. — И один на меня? Нужно как можно быстрее убраться отсюда! Поверьте мне! Поверьте!

В глазах Синдбада отразилось сомнение, но он не стал спорить.

— Куда направимся? — спросил он. — В Старую Зону или…

— Она вполне сгодится! Быстрее! — Я чуть ли не выхватил маркер у него из руки и побежал ко входу в гипертоннель.