Оглянувшись, я с радостью увидел, что спутники следуют за мной и что за нами вроде бы никто не гонится. Облегчённо вздохнул, активировал маркер, сделал два шага и покинул московскую локацию.

На этот раз тоннель не стал капризничать и выбросил нас троих одновременно в одном месте.

— Интересно, кто нас тут встретит? — спросил я, поднимаясь с колен и оглядывая пейзаж: куча обломков, руины атомной станции, забор. — Праведники? Егеря? Воскресший Антипа?

— Ты что, спятил? — деловито осведомился Синдбад. — Что с тобой случилось?

Никто не спешил на нас нападать, даже просто интересоваться нами. Чугунков в окрестностях не наблюдалось, они копошились, как обычно, на развалинах Припяти. Людей рядом, если верить имплантам и органам чувств, не было вообще.

— Давай отойдём, и я всё расскажу.

Это прозвучало достаточно разумно, и новых предположений о моём душевном нездоровье не последовало. Мы оставили тамбур за спиной и укрылись среди поросших автонами холмов к юго-западу от станции.

Я попросил у Колючего фляжку и напился.

— Ну? — спросил Синдбад тоном строгой учительницы, в лапы которой попался опоздавший на урок ученик.

— Где вы болтались, засранцы? — спросил я, решив отложить «чистосердечное раскаяние» на потом.

— Да нигде, — ответил беглый праведник с удивлением. — Бог всё видит, как вошли в тоннель, так из него и вышли.

— Отстав от меня почти на полчаса, — я судорожно хихикнул. — Наверняка с экскурсией в Узле побывали. Ну и как там, интересно? Атомного Демона видели? А его сундуки с сокровищами? Но, в общем, удачно получилось — вовремя вы явились, чтобы меня спасти…

Колючий удивлённо лупал серыми глазами, а вот Синдбад смотрел на меня спокойно. Он понимал, что мне нужно сбросить нервное напряжение, выговориться и успокоиться.

Гипертоннели порой выкидывали шуточки со временем, да такие, что не снились обычным «тайм-кодам». Так что причин не верить спутникам у меня не было — покинули Новосибирск мы одновременно, но вот они почему-то подзастряли в пути. Может, и вправду, в Узле побывали, только ведь не расскажут ничего — память о таких визитах не сохраняется.

— Ну что, ты пришёл в норму? — спросил бритоголовый. — Или пусть наш бионик тебя полечит?

— Не надо, я в порядке, — поспешно сказал я.

— Тогда рассказывай, язви меня джинн! Куда оружие дел? И кто тебя связал?

Пришлось мне вспоминать всё — с того момента, как меня выкинуло прямо под ноги брату Рихарду. И неудачную попытку пойти врукопашную, и «парикмахерскую машинку», и Циклопа с послушным бронезавром на верёвочке.

— Да, немыслимо, — оценил ситуацию Синдбад, когда я выдохся и замолчал. — И что дальше?

— Не знаю, — я пожал плечами. — Я гол и бос, почти как тогда, ночью… — При воспоминании о том «приятном» моменте, когда я очнулся в сугробе, кулаки мои сжались сами. — В Москву нам дорога заказана, в Академзону тоже, остаётся сидеть и ждать очередного «видения»…

Подобный вариант мне не нравился, и в первую очередь потому, что при нём всё зависело от случая. Никто не знает, когда произойдет очередной коннект с дублем, произойдёт ли вообще и каким образом.

Может быть, проникший в моё тело чужак решит уничтожить не моих спутников, а меня самого? Выстрелит мне же в брюхо, и я вернусь в собственный мозг лишь для того, чтобы как следует помучиться и откинуть копыта. Или на этот раз я не пойму, где находится моя копия, не узнаю места или не получу достаточно информации, и все мои усилия пойдут прахом?

Всё вероятно, даже самое невероятное, и лучший предсказатель надорвётся, пытаясь распутать этот клубок.

— Насчёт того, что ты гол и бос — это легко исправимо, — сказал Синдбад. — Я дам тебе «Страйк» и патронов к нему. Колючий, я думаю, оторвёт от сердца несколько гранат. Ведь так?

— Конечно, — беглый праведник с готовностью кивнул.

Одного у бывшего единоверца Иеровоама не отнять — парень он не жадный.

Я взвесил импульсный пистолет в руке и убрал в кобуру. Рассовал магазины и гранаты по подсумкам и почувствовал себя чуточку увереннее. Достаточно, чтобы ощутить, что брюхо давно опустело и его неплохо бы наполнить.

Вопрос: «А не пора ли нам пожрать?», вызвал в наших рядах предсказуемое и приятное оживление.

— Продуктов осталось не так много, — сообщил Синдбад, пошарив в рюкзаке. — Так что надо либо слегка поджаться, либо заглянуть к кому-нибудь из торговцев. Деньги у меня есть.

Мне только и осталось, что досадливо поморщиться — узловики обыскали меня тщательно, забрали всё, не исключая универсальных карточек, и обрекли меня тем самым на паразитическое существование.

Даже ложку мне пришлось брать взаймы у Колючего, у которого, к счастью, была запасная.