«Наверняка у егерей есть туда прямой выход из здания, — подумалось мне в этот момент. — Да только герр Рудольф предпочёл утаить его от нас. Хотя я на его месте поступил бы точно так же».

А потом на отвлечённые мысли не осталось времени.

Пришлось залечь, чтобы не попасть под огонь выскочившего на нас колёсного бота. Попотчевав его гранатой и полюбовавшись, как летит вверх обугленная башня, мы сделали новый рывок.

Вновь спрятались, на этот раз в остатках лишённого крыши склада.

Отсюда до вихря оставалось всего метров двадцать, и он был виден во всей красе — неторопливо вращающаяся серая громадина.

— Маркеры к бою. — Я вытащил из подсумка крохотный приборчик. — На счёт «три» побежали…

Егеря ещё стреляли со стен опорного пункта, но не так активно, и обнаглевшие чугунки подбирались всё ближе. Два бота крутились у входа во внутренний двор, на его территорию не совались, но держали торнадо под прицелом.

Ох, непростая будет пробежка…

— Раз… — начал я считать, взвешивая на ладони плазменную гранату. — Два… — Граната отправилась в полёт. — Три!

Мы выскочили из убежища, чугунки заметили нас, и тут ГП-1 рванула перед самыми их мордами. Даже если не повредила железякам, всё равно скрыла нас на несколько очень важных мгновений.

На первом же шаге я споткнулся, равновесие удержал, но потерял скорость.

Избавленные от такой конфузии Колючий и Синдбад значительно опередили меня. Беглый праведник первым растворился в зыбком мареве гипертоннеля. Бритоголовый обернулся, бросил на меня обеспокоенный взгляд, но, увидев, что всё в порядке, активировал маркер и исчез.

Вокруг меня засвистели пули — уцелевший бот решил отправить мне прощальный привет.

— Накося, выкуси! — рявкнул я, прыгая в вихрь.

Через какое-то время я шлёпнулся на покрытые тонким слоем снега камни, и от неудачного движения шрам на лице пронзила резкая боль. Я зашипел змеей, которой непочтительно наступили на хвост, перекатился в сторону и упёрся спиной во что-то твёрдое.

— О, какая приятная встреча, — произнёс кто-то знакомым голосом. — Сегодня Священный Узел благоволит своему слуге. Я думаю, ты тоже не будешь с этим спорить, Лис?

— Не буду. — Я сумел-таки сконцентрироваться и поднять взгляд.

Он стоял в нескольких шагах — самодовольный, облаченный в чистую, без подпалин и грязи броню, и на физиономии его красовалась надменная, торжествующая улыбка.

Брат Рихард, приор московской локации.

Самое время пустить в ход «Шторм» и пристрелить ненавистного узловика, да только и у него «карташ» на шее не для красоты, а меня всё ещё потряхивает после прохода через тоннель.

— Только я что-то не рад… — сказал я.

Меня выкинуло на северном склоне кратера, на участке, почти свободном от руин, и вышвырнуло, стоило признать, прямо в лапы очень не вовремя случившегося тут брата Рихарда. Синдбада и Колючего я по соседству не увидел, вообще никого не заметил, а к тому, чтобы как следует осматриваться с помощью имплантов, ситуация совершенно не располагала.

— Ничего, твои эмоции меня не интересуют и в счёт не идут. — Узловик потёр крючковатый нос. — Не вздумай хвататься за оружие. Медленно поднимись и заведи руки за голову.

— Как скажешь, морда… — Я не стал тянуться к ИПП и играть с братом Рихардом в любимую игру ковбоев.

Вместо этого я бросился на него, чтобы сбить с ног, повалить и придушить.

Рукопашному бою меня в своё время учили, причём жестоко, и не всяким там красивым приёмчикам, годным только для постановочных драк. Меня натаскивали выводить людей из строя, быстро и максимально эффективно, и происходило это в скрытом от чужих глаз тренировочном лагере.

И было это неимоверно давно, целых пять лет назад.

Так что план мой имел шансы на успех, но узловик оказался тоже не лыком шит…

Я врезался в него и почти зацепил за шею. Но брат Рихард устоял и ужом вывернулся из моего захвата. Я на мгновение замешкался и получил сильнейший удар по затылку.

Шлем шлемом, но в черепушке у меня загудело.

— Ах ты, гад… — только и успел вякнуть я, как оказался прижатым к земле и обезоруженным.

Сказалось то, что он был бодр и полон сил, а я — измучен до предела.

— Норовистый паренёк, — проронил узловик, и я потерял сознание.