— Знаю я, какой ты несчастный, — сказал я. — Щеки на плечах висят, отвались мой хвост.

Галдеж заулыбался, и мы перешли к деловым вопросам.

Выяснилось, что переправка двух находящихся под угрозой нападения человек за Барьер обойдётся мне… скажем так, в сумму, на которую в «Пикнике» можно вольготно жить целый год.

— А что ты хочешь? Затраты большие, мамой-папой клянусь, риск немалый, — заметил Реваз.

— Деньги у меня есть, но я должен подумать… — сказал я, и в этот момент стены лавки Галдежа поплыли, растворились в сером тумане. Тот сгинул, и я оказался между двумя чёрными сопками, из срезанных вершин которых извергалось голубоватое пламя, а ветер рвал его в клочья.

Впереди лежала река, торчали полуразрушенные бетонные опоры. А на другом берегу, над зарослями автонов, поднимался силуэт знакомого всем сталкерам здания.

В этом месте я бывал сотни раз, я знал тут каждый квадратный метр.

Но что чудно — вверх по течению от переправы из реки выглядывали серебристые штуковины, похожие одновременно на автоны, на кораллы и на рыбацкую сеть. Время от времени они конвульсивно подрагивали, топырившиеся над водой отростки неприятно пошевеливались, и от них поднимались струи желтоватого тумана.

Но не успел я удивиться, каким образом перенёсся из Обочины в окрестности тамбура, и что за хрень выросла в Припяти, как серый туман вернулся. Запеленал меня, точно младенца, покрутил, помотал, словно торнадо гипертоннеля, и выплюнул обратно в лавке Галдежа.

— Вай, что с тобой? — спросил Реваз, и круглое лоснящееся лицо его отразило беспокойство.

— Ничего, порядок, — я встряхнул головой. — Если что, мы с тобой свяжемся.

Когда мы вышли на улицу, соглядатай обнаружился неподалёку — делающий вид, что он тут совершенно случайно. Мы направились в центр посёлка, и он потащился за нами, припадая на левую ногу и время от времени подёргивая головой.

— Теперь этап номер два, — сказал я тихо. — Ты покупаешь в ближайшей лавке продуктов и воды. Затем идёшь к южному КПП, через который мы входили, забираешь своё оружие и выходишь наружу. И преспокойно ждёшь меня в той точке, где уже торчал сегодня, когда я «грибы собирал». Надеюсь, ты запомнил, где это?

— Запомнил. Но я не хочу тебя бросать, язви меня джинн. — Синдбад поглядел на меня с неудовольствием.

Я призвал на помощь все данные мне от рождения запасы терпения:

— А ты и не бросаешь. Ты совершаешь тактический манёвр отвлечения. Они вынуждены будут уделить внимание тебе, и удавка на моей шее слегка ослабнет. А тут уж я оторвусь от слежки и тоже выйду за территорию. А там, сам понимаешь, всё решат шустрые ноги и меткие выстрелы.

— Ну ладно. — Мгновение Синдбад буравил меня подозрительным взглядом, затем хлопнул меня по плечу и рванул в ближайший переулок с такой скоростью, будто там горел его дом.

Соглядатай задёргался, нервно затряс башкой, а я злорадно улыбнулся и направился к бару «Ашот», держал который то ли земляк, то ли родственник Реваза. Если я засяду в этом расположенном у самой ограды заведении, то Антипа уверится, что я сговорился с Галдежом по поводу экстренной эвакуации, и начнёт действовать соответственно.

Войдя в «Ашот», я улыбнулся хозяину, такому же круглолицему, смуглому и чернявому, но гораздо более молчаливому.

— Пиво есть?

— Ва-ах, — ответил мне Ашот, что, в общем и целом, означало: «Да, сейчас налью».

Я получил кружку и уселся в углу, чтобы через крохотное окошко видеть соглядатая. Тот внутрь не вошёл, должно быть, потому, что не имел денег на выпивку, а Антипа пожадничал, не выделил фондов на «рабочие расходы».

Ну что же, ему предстояло за это поплатиться.

Кружку пива, оказавшегося не столь паскудным, как можно было ожидать, я растянул примерно на полчаса — достаточный срок для того, чтобы Синдбаду занять диспозицию. И только когда над Обочиной начало темнеть, я встал, прошёл к стойке и вновь улыбнулся, но на этот раз куда более хищно.

— Чёрный ход открыт? — спросил я. — Только для меня.

Ашот подумал пару минут, насупился, но всё же протянул «ва-ах», что могло означать: «Я не вижу, куда ты пошёл, Лис, и вообще не знаю тебя, но дверь чёрного хода не заперта».

— Спасибо, — шепнул я.

Десяток шагов, скрип петель, и очутился я в узеньком, невероятно вонючем переулке, где даже днём царит полумрак. Оглядевшись и убедившись, что тут никого, я торопливо зашагал на восток, к ограде посёлка. Если выйти к ней, а затем двинуть на север, то вскоре я окажусь около торгового КПП. Там заберу оружие и выскочу наружу, и пусть даже меня заметят, это ничего не изменит.

От одного-двух бойцов я отобьюсь, а собрать свою банду Антипа не успеет.

Зря он понадеялся выследить Лиса в норе, которой тот пользуется уже два с половиной года. Эти закоулки и переходы я изучил ещё в те времена, когда Обочина только вылезла из пелёнок.