Там, внутри Песни, свет превращался в звук и обратно, твёрдое не отличалось от пустоты, а гармония от хаоса, бурлящего каскадами странных изменений. Но я наблюдала отличия узлов этого гармоничного хаоса друг от друга. Я выделяла среди них Основателей, поражающих своим величием, осознать которое в полной мере было трудно, а приблизиться — невозможно; могла оценить роль нескольких сотен последовавших за Основателями сущностей, утративших имена и полностью растворившихся в Песне; и, наконец, внимала аколитам Обители, то входящим составной частью в глобальное плетение хора, то выпадающим из него.

Я, однако, не знала, какую роль играю в хоре сама. Не задавалась таким вопросом. Способность к привычной рефлексии оставила меня полностью. Я просто впитывала, преображала и выпускала наружу струившиеся ко мне от других узлов Песни узоры ощущений/действий… до тех пор, пока волна особенно мощного звука, накатившая стеной не света, но тьмы, не вышвырнула меня прочь.

…тихий звон и головокружение. Страшная, сверхъестественная, давно забытая слабость. Я словно потеряла ни много, ни мало — половину всей текущей по жилам крови. Или даже больше. Восприятие сократилось до ниточки пульса, медленно, так медленно скользящего мимо… вдох… какие-то тени перед глазами: сгустились — и тут же сгинули, оставив в памяти лишь мутную, стремительно выцветающую тень… выдох… пожалуй, мне надо немного поспать… да… чуть-чуть, часов двадцать или около того… вдох… спа-а-а-ать…

Что было дальше, я не помню.

– {Привет, волчара.}

– {И тебе привет, сын хаоса.}

– {Как там поживает моя протеже?}

– {Спит.}

– {В смысле?}

– {Ну, если по порядку… на следующее утро после прибытия она показала класс с мечом в Зале Девяти Орудий, сойдясь с двумя из наших нынешних наставников. Оказалось, что она действительно хороша в бою; более того, у неё имеется готовый боевой аспект. Жутенький, но вполне эффективный.}

– {Не удивлён. И догадываюсь, на что похож её аспект.}

– {Ещё бы тебе не знать. Ты долго её тренировал?}

– {Будешь смеяться, волчара, но я почти ничему её не учил. Игла — чистейший самородок. Мы всего лишь нашли её… просеяв сквозь туманы управляемых снов миллиарды разумных сущностей из сотен тысяч миров.}

– {Всего лишь нашли?}

– {Ну, без шлифовки не обошлось. Но если говорить о сути, о глубинных свойствах личности и связанных ими талантах, наша заслуга ничтожна. Не мы сделали её тем, что она есть. Нет, не мы.}

– {Удивительно. Впрочем, Вселенная бесконечна и полна чудес. Так вот, после того, как наставники признали её равной, я взял её к Поющим.}

– {Что-то мне не нравится подтекст.}

– {И справедливо. Ты точно не учил её Бесконечному наречию?}

– {Я произнёс в её присутствии пару фраз. Вряд ли это можно назвать обучением.}

– {Поразительно! Либо ты научился лгать на Бесконечном, либо Амазонка — воистину самородок редчайшей пробы.}

– {Вы дали ей новое прозвище?}

– {Не "мы", сын хаоса. Её так назвал Шорох.}

– {Не помню такого.}

– {Ещё бы ты его помнил. Он при Обители всего пять вёсен.}

– {Волчара, не томи. Что именно отколола… Амазонка?}

– {Она Запела. Без раскачки, без этапа расширения. И Пела шесть ночей подряд…}

– {Сколько?!}

– {Ты не ослышался. Шесть. Мне пришлось вытаскивать её, разрушив часть полотна, потому что она подошла на полшага к тому, чтобы утратить личность в единстве Песни.}

– {Вот оно что…}

– {Кажется, ты не удивлён.}

– {Да. Если подумать, такого эффекта можно было ждать.}

– {Почему?}

– {Однажды Игле уже доводилось очищать сознание до критического предела, за которым — только утрата "я" и полное преображение души. Похоже, что тот опыт не прошёл для неё даром.}

– {Похоже. Но что это был за "опыт", сын хаоса? Я не из пустого любопытства спрашиваю, ты же понимаешь.}

– {Понимаю. Если вкратце, Игла создала для своей души новое вместилище, второй физический облик… если как следует попросишь, она тебе его покажет, хе-хе… и адаптировалась к этому второму облику так полно, как только можно. Освоила его с нуля, как если бы была младенцем. Метод чистого листа.}

– {И что? Ты меняешь облики регулярно.}

– {Я — да. Но я пришёл к этому не сразу. Только Обитель и опыт включения в Песню позволили мне сделать последний шаг, подарили подлинную свободу изменений внешнего вместе с истинным единством сущего. А Игла сперва обрела второй облик…}

– {…что облегчило ей вхождение в Песню.}

– {Падение в Песню, если быть точным. Ведь она не вышла бы из хора по своей воле, ты сам говорил.}

– {Да. Обычно бывает трудно добиться должной гибкости ума и духа, чтобы новичок хотя бы просто услышал Песню…}

– {…но Игла отключилась сразу. Вернее, включилась и Запела. Потому что уже была "закалена" так, как вашим послушникам даже не снилось.}

– {Вот именно. Если честно, я не знаю, чему ещё мы можем её научить.}

– {А вот на этот счёт не волнуйся, волчара. Всё, чему Игла сможет научиться, она возьмёт у вас сама.}