«Запру! – пронеслось в мыслях Тёмного короля. – Навечно!»

Он поднялся, подошёл к распахнутому окну, затем обратился к капитану:

– Я бы желал осмотреть выделенную мне каюту. Затем покину вас до отплытия.

Бригар понял, что путешествие будет непростое и приказ короля Илара выполнить не удастся.

Ледгар подал руку Айрин, помогая спуститься, но разговор начал, едва они отошли от корабля на несколько десятков шагов.

– Светлая девочка, как можно было влюбиться в это… я не побоюсь этого слова, чудовище?! – возмущённо произнёс ньор Донис. – И что между вами вообще происходит?

– Мы помолвлены, – тихо ответила Айрин, смущённо разглядывая деревянный настил, по которому они шли.

– Невероятно! – Ледгар остановился, гневно взирая на покрасневшую девушку. – Айри, да будет тебе известно, что ты возвращена матери с одним-единственным условием – в течение года ты должна выйти замуж!

– Я подозревала, – спокойно ответила Солнечная принцесса, – но буду тянуть со свадьбой до последнего.

– То есть будешь дожидаться, пока этот высокомерный, холодный, бесчувственный и невероятно опасный собственник соизволит тебя забрать?

– Примерно так…

– Айри, светлая девочка, я был о тебе лучшего мнения! – с горечью произнёс Ледгар. – Ты влюблена, я понимаю… Любовь всегда заставляет видеть в избраннике только лучшее. Но Айри… принц Аскаилоне настолько силён… даже я почувствовал исходящую от него опасность.

– О-о-о. – Невольно Айрин рассмеялась, и этот красивый мелодичный смех привлёк к ним внимание. – Это вы ещё не учились с ним в одном классе! А представьте, что вы входите в помещение, а там у всех на лице, словно маска, это холодно-пренебрежительное выражение! И так два года! Вы несколько не правы в отношении моего восприятия Рионара, так как вначале я увидела в нём самое плохое и только позже начала видеть хорошее.

– Разве в этом… – Ледгар проглотил слово, – есть что-то хорошее?

– Есть. – Айрин улыбнулась. – То, что видят все, – это лишь маска.

– Не ожидал, что ты настолько наивна, – хмуро резюмировал Ледгар, – но думаю, когда… хотя я сам себя обманываю – принц Аскаилоне не откажется от тебя. И ты это знаешь…

– Знаю, – Айрин, запрокинув голову, посмотрела в синее небо, – всё знаю… но как же сильно я люблю его… Сильнее этого может быть только ненависть.

Она рассмеялась и закружилась, готовая обнять весь мир, но уже через мгновение это вновь была вежливо-приветливая аристократка, в глазах которой не было прежнего задорного блеска. Огонь исчез, уступив место сиянию, которое словно окружало Айрин.

– Айри, светлая девочка, – пробормотал Ледгар, несколько шокированный увиденным. Затем огляделся, заметил, что они и так привлекли слишком много внимания, и подтолкнул девушку к выходу с пристани, – идём, нам нужно торопиться.

Пройдя по деревянным настилам, они сошли на песок и уже чуть медленнее начали подниматься к торговым рядам. Сейчас ньор Донис не переживал за их безопасность, так как шли они по людным местам, а стражники в Бинаре работали хорошо, поэтому днём город был практически не опаснее столицы. Задержавшись на рынке, где Ледгар с удовольствием рассказал о местных видах рыбы, они неспешно начали подниматься к гостинице.

Неожиданно в отдалении послышался шум. Обернувшись, Ледгар и Айрин посмотрели в сторону, откуда раздавались крики, ругань, звуки схлестнувшейся стали. Мимо них промчался отряд стражников, затем ещё один – стражи Бинара действовали оперативно и быстро.

– Странно, – негромко произнесла Айрин, – почему схватка вспыхнула днём, на пристани, где так много стражников, и почему они ведут себя столь громко, привлекая всеобщее внимание…

– Приятно видеть, что ваши академические знания обрели, наконец, и практическое применение! – Сзади неслышно подошёл Рионар, и в его глазах поистине таился дьявольский блеск. – Полагаю, нам следует поторопиться, пока вон те… со шпагами наперевес, – он указал на группу бандитского вида, застывшую в проулке и злобно взирающую на Тёмного короля и трёх его вооружённых сопровождающих, – ещё раздумывают, стоит ли с нами связываться или нет.

– Рио! – испуганно вскрикнула девушка, но тут же взяла себя в руки. – Да, нам следует поторопиться.

Дархарз услужливо предложил свою руку и, едва она, принимая его предложение, прикоснулась, вздрогнул от неожиданного пронзившего желания. Они так и замерли, глядя в глаза друг друга, еле сдерживая дыхание, изо всех сил стараясь сдержаться.

– Знаешь, – с оттенком лёгкой иронии на онтарийском произнёс Рионар, – месяц без тебя – слишком тяжёлое испытание. Ты даже не представляешь, насколько сводишь меня с ума, Солнечная принцесса. У меня сейчас единственное желание – схватить тебя и никогда больше не отпускать… Это, скажем так, лишь в общих чертах, но подробности тебе знать несколько рановато.

И всё это он произнёс будничным, совершенно спокойным тоном, а так как онтарийский тут более никто не знал, для всех остальных это казалось обычной светской болтовнёй.

– Ну, – любезно на том же онтарийском ответила Айрин, – в таком случае я не буду описывать свои желания.

Они двинулись по уходящей вверх дороге.

– Вот как, – Рионар окинул её оценивающим взглядом, – а мне хотелось бы услышать, что же чувствует Солнечная принцесса…

– Мне тоже многое хотелось бы знать, – заметила Айрин. – Например, почему вместо того, чтобы разбираться с восстанием шахтеров, вы… приехали ко мне.