Леди сидела на широкой турецкой тахте в окружении кружевных подушечек и, глядя неподвижно в окно, о чем-то напряженно думала. На ее строгом красивом лице то сдвигались тонюсенькие брови к переносице, то вдруг резко расширялись, глаза округлялись и смотрели куда-то далеко через сад в бесконечную гладь океана. Потом успокаивалась. Взор грустнел. Она снова что-то прикидывала в уме. Тонкие нежные пальцы, повинуясь эмоциональным пульсациям, так же вслед за мимикой лица комкали голубовато-желтое кимоно, расправляли его, помогая мыслям хозяйки находить приемлемое решение.

И все же что-то печально-озлобленное светилось в ее глазах. Играющий блеск пантерних зрачков рассыпал искры ярости вокруг себя. Увкие уголки глаз у завораживающих ресниц направляли кипевшую энергию строго перед собой.

Она была прекрасна.

До раздражения прекрасна в своих эмоционало-бушуюших раздумьях. Миловидное лицо с властными манерами, капризными губками, периодически дулось на кого-то невидимого. Неожиданно иронически расплывалось в грустной улыбке, и от того лик ее выдавал богатую внутреннюю гамму переживаний и борьбы.

Но, по большому счету, хмуриться и злиться было не на что. Дела ее синдиката шли по-деловому буднично и нормально. Каждый шаг контролировался и вторично проверялся.

Три часа пополудни. Духота мореным ветерком заносилась и в этот прекрасный земной оазис. Леди легко соскочила с тахты, подошла к окну. Было тихо. Мертвяще спокойно и тягостно. Только мысленно улавливаемое шелестенье лепестков напоминало о медленно непреклонном течении времени.

Цокнув языком, леди весело улыбнулась себе, скинула халат и движениями тренированного человека проделала целый каскад замысловатых упражнений. Со стороны, наблюдай за ней, трудно было дать ей даже тридцать. Особенно приняв во внимание ее стройную, с гладкими обтекаемыми линиями, фигуру. Небольшая округлая грудь поддерживалась белым купальником, что еще более подчеркивало ее моложавость и свежесть. Стройные ноги сильны и изящны, тонкие пальцы напоминали о нежности и женственности хозяйки.

Только разговаривая с ней, опытный наблюдатель смог бы сказать, что эта женщина перешла рубеж пятого десятка лет. И как ни старалась она, но если приходилось щуриться, предательские морщинки охотно собирались у глаз. Строгий, временами злой взгляд умудренного опасностями человека выдавал ее возраст. У видевших ее закрадывалось сомнение: она или не она — эта жешцнна-легенда. Как можно так не меняться во времени, когда жизнь не сахар, когда компаньоны твои состарились и одной ногой чувствуют под собой дорогу в потусторонний мир, когда они стали тяжеловесны телом и умом.

Леди крутилась в ритме танца. И когда остановилась, большое ажурное венецианское зеркало внезапно осветило ее резким отражением насыщенного дневного света. Она разглядывала себя, мило кривлялась, пыжилась. Сравнивала себя с той, о которой пишут догадки в журналах и газетах. Дурман тщеславия обволакивал ее точеное личико, довольная улыбка растекалась по губам. Но, заметив морщинки у губ, приняла выражение ровной сосредоточенности.

Модам Вонг.

Была ли она похожа на ту, которая рассматривала себя в зеркале? Мадам — это возраст, тяжесть. Но такое легкое хрупкое тело для грозной Леди Гонконг никак не подходило.

И несмотря на сравнение, это была она — Линь Си Кай, Леди Гонконг, мадам Вонг, как называли ее все, кто когда-либо писал о ней.

Потом, как бы смутившись, схватила порывистым движением кимоно, накинула на гладкие плечи и снова задумалась.

Возраст есть возраст. Никуда от него не денешься. Время подумать о человеке, который бы находился рядом с дочерью и был бы вернее пса цепного, надежнее банковских счетов. Ее мысли вновь возвращались к переданной из Тайбэя новости, что от китайской полиции скрывается монах, бывший агент. Передававшие новость запрашивали добро с расчетом на будущие положительные отношения со службами Срединной. Но зачем ей эти несчастные триста тысяч и это добро со спецотделами. Она давно вне закона. Но вот привлечь столь отважного юношу к себе, это стоит, пожалуй, много больше. Лучше она будет щедро платить верным приближенным… все равно, как называть, лишь бы была стопроцентная надежность в человоке. Да, он сможет быть ее второй тенью. Монахи — молчаливые, хмурые люди. К ним не подступишься. Ее зрелость нуждается в надежном опекуне. Неприхотливый, не избалованный мирским развратом. Она будет за ним, как за каменной стеной. Она найдет для него и слово и материнскую ласку, чтобы этот несговорчивый юноша, щедро усыпающий свой путь телами противников, остался у нее навсегда, привязался к ней и верно, как сторожевая дворняга, служил. А там, если он будет не дурен в мирских делах, чем не пара для ее дочери.

Нужно совсем немного: дать знать, что мадам желает видеть его, обещает надежное укрытие, вольное существование под ее опекой.

Леди не сомневалась, что монах откликнется на ее предложение. В метрополии он обречен на гибель. А здесь, при ней он сможет жить так, как не жил до этого. Вонг знала силу своего обаяния, действующую на мужчин, и нисколько не опасалась встречи, лишь бы монах свернул со своего пути и предстал перед ней. О, тогда она будет спокойна. Полностью спокойна за себя, за свое дело. Холодный монах сможет защитить ее от измены, коварства. Как ей всегда недоставало такого человека!

Мадам подошла к стене. Нажала скрытый в цветах портьер тумблер. Они бесшумно раздвинулись. Перед ее взором предстала большая карта южных морей. Внимательно всмотрелась в побережье Китая, где в настоящее время мог находиться смертник. Силами своего флота ей нетрудно перекрыть район акватории близ Гонконга, встретить изгнанника. Не представляется, что монах подумает стрелять по одинокой лодке, на которой будет стоять женщина в белом, над которой будет также трепыхаться ослепительной белизны легкий парус. Он даст ей сказать. И тогда черный лед его души подтает, она сможет продолжить разговор с ним уже здесь, в этой благоухающей спокойствием и безмятежностью райской комнате. Нужно только точно знать, когда он появится миль за двести от Гонконга. В том, что до английской колонии монах будет держать курс по воде, она не сомневалась. Если до Шанхая дошел, далее путь будет сходный. На земле Поднебесной слишком много охотников собралось на эти триста тысяч. Чем больше у него врагов, тем охотнее он примет ее предложение. Если, конечно, не окончательно глуп. Береговые власти не успеют собрать достаточное количество катеров, чтобы дать бой ее флотилии. Нужно только точное время. Она будет на островах Бабуян. Риск оправдан. Ей нужсн такой человек. Ради этого она пожертвует всеми своими лодками и боевыми катерами.