'Волк', соскользнув с полосатого крупа, отскочил в сторону.

— Проще всего в город попасть с орденским обозом. Они каждый день по утрам здесь проходят. И вас спрячем, и парней пристроим, — с этими словами оборотень, пришпорив кхару, умчался к повороту дороги, выглядывавшей из-за холмов.

Хорошо, когда чувство 'плеча' сильно настолько, что тебе не зададут вопросов и молча довезут, куда просишь, а не до ближайшего отдела контрразведки.

— Вам ничего за это не будет? Ну, от непосвященных командиров Ордена или начальника обоза?

— Нет, — развед с Таем за спиной слегка улыбается, мерцая черными искрами в зрачках — У Ерши специальный жетон, означающий, что он командир десятка на полевом задании. Командор Кагами такие всем начальникам подразделений, отправленных в распоряжение Наместника, выдал. Мало ли что…

Очень предусмотрительно.

А ребята оказывается местные, то-то я смотрю, темно-синие форменные халаты разведчиков на них, и лица не знакомые. Наши-то все в потертых доспехах, даже Хаджими из знаков различия только эполет под плащом носит.

Ждать пришлось недолго, около часа. Десятник, показавшийся из-за холма, махнул рукой, давая нам знак приблизиться.

Рядом с ним в густой траве стояли три телеги, груженые мешками. На передках восседали невозмутимые гномки, как и прежде, поразившие меня легкой монголоидностью своих лиц.

Окинув нас цепким взором, одна из них кинула мне узел.

— Надевай. Да не забудь грязью рожу намазать и морщиться притом.

Кулек оказался компактно свернутой одеждой — юбкой, блузой и длинным платком, все невообразимых оттенков дождевых луж на осенней дороге.

Невольно хмыкнув, начала переодеваться, поминая про себя всех любителей маскарада, начиная Шекспиром и заканчивая Конан Дойлом.

Натирая пылью сморщенное лицо, почувствовала прилив творческого вдохновения и, вытянув из хвоста длинные пряди, так же изгваздала их в мелкой сероватой дорожной пыли, выставив напоказ из-под дегенеративно, на манер завалинковых бабушек, повязанного платка.

Согнув спину и закусив изнутри нижнюю губу, посеменила к телеге, слыша раздающиеся за спиной смешки подростков.

— Ну как? — прошамкала я.

— Обычная придурка с кухни, — фыркнула гномка и обернулась к своим товаркам.

— Фриза, в твоей телеге овощи, так что, мальцы щас плащи оборотневские наденут и за тобой строем пойдут. Тварей зубастых на дно моей телеги и тебе, Дуньча. Все полегше, тряпки везем. Баба со мной на передке поедет. Все поняли? Ну, и че стоите? — ворча уже что-то себе под нос, гномка забрала вожжи одной рукой.

Быстро все исполнив по распоряжению властной коротышки, мы, наконец, двинулись к переправе.

На воротах мы ни внимания, ни подозрений не вызвали. Орденский обоз с пополнением и отряд разведки. Что может быть тривиальней?

Предъявленные жетоны опять сыграли свою роль, похоже, они здесь круче, чем наша депутатская неприкосновенность. Трезво подумав, хочу себе такой. В пожизненную собственность. А что? Въездная пошлина — копейки, и никакого досмотра. Стоп. А что если те, кто меня похитили, имели нечто подобное? И стража тут вовсе ни при чем? И не зря именно в Орденской башне, толстые крысы завелись? На секунду, от захвативших дух перспектив у меня зашевелились под платком волосы. Да нет. Этих Манзо назначил. Паранойя?

Гномка всю дорогу молчала, сосредоточенно управляя здоровенными битюгами, запряженными в телегу. Только недовольно морщилась, поглядывая на небо и утреннее, пока еще низко стоящее солнце.

Перед утопающим в зелени высоких деревьев дворцом телеги слегка забуксовали, поворачивая в узкий боковой проулок. Въехав на задний двор особняка и нетерпеливо велев нам выгружаться, гномки помогали ворочать и укладывать мешки обратно в том порядке, в каком они, видимо, лежали до этого.

Закончив все, они споро развернули телеги, даже не взмахнув на прощанье широкими ладошками.

Щебет утренних птах в саду, цоканье копыт по брусчатке и шипение заводимых в конюшню кхару, негромкие переговоры между оборотнями и даже угрюмость сгрудившихся за моей спиной подростков — все это разливало во мне спокойствие. Тихо хмыкнув и свистнув отряхивающимся гвортам, я зашагала следом за Ершей к заднему крыльцу. Слитно качнувшаяся за мной чумазая компания старалась не отстать ни на шаг.