– Спокойно, дружище, она шахматистка-разрядница и даже была чемпионкой на универсиаде. – Пояснил Грэм.

– С этого и надо было начинать. Всё ясно – у неё фора. Теперь, согласен, если нас двое, а она одна – это будет честно. Я уверен, мы, против неё, – дети. Дело в том, что я играю в шахматы, как первоклассник.

– Отлично! Не всё так плохо, как вы весьма точно описали, но мы – мужчины и не привыкли отступать! – бодрым голосом воскликнул Грэм, понимая, что операция «Туманность» успешно началась.

– «Нам расколоть её поможет киножурнал…» – неожиданно продолжил Крис.

– «Хочу! Всё! Знать!» – как говорит Сергей. – Закончил фразу Грэм.

– Да! Богатый русский язык! А вы с Щербаковым правы. Приступим к тренировкам, тем более что нам с вами необходимо научиться играть до отлёта звездолёта, как того хочет бог и Лия.

– Правильнее, наоборот – Лия и бог. – Уточнил историк.

– Вы вновь правы, именно, Лия и бог. – Согласился Ланц.

Таким образом, благодаря чётко продуманному плану, Лия, Грэм, а с ними и Крис превратились в заядлых шахматистов, облюбовав себе место, если не под Солнцем, то под огромной пальмой, точно. К великому стыду для мужской половины народонаселения планеты, начинающие шахматисты чаще всего проигрывали, чем доставляли девушке массу удовольствия своими неудачами.

Самое обидное, что они действительно играли слабее, даже в связке, но каждодневные и упорные тренировки дали свои результаты, и уже через неделю Лия получила достойных противников, самостоятельно дошедших до оборонительной позиции «пат» и боевой ничьей.

Так вышло, что, задуманная Лией проверка, мало прояснила ситуацию. С одной стороны, Крис так увлекался шахматными баталиями, что совершенно забывал о Дженни, играющей с дельфинами. С другой, стоило ей позвать его, чтобы передвинуть матрас на другое место или собрать весь инвентарь после её купания, как он приносил извинения своим коллегам по шахматному спорту и спешил к Дженни, которая, всякий раз, показывала шахматистам, как она счастлива, что Крис рядом…

План «Туманность» всё более тонул в тумане, не давая конкретных результатов. Самое печальное, что ни Грэм, ни Лия не знали, как изменить эту тупиковую ситуацию, чтобы приблизиться к своей конечной цели – раскрыть тайну отношений между Крисом и Дженни.

Затея с шахматами слишком затянулась и неожиданно для самих заговорщиков превратилась в их собственную ловушку, о которой они даже не подозревали.

Наступил очередной день шахматной тренировки. Шла вторая партия противостояния двух учеников и мастера. Дженни с лёгкостью выиграла первую партию, да и вторая казалась ей лёгкой добычей, когда вдруг Дженни махнула Крису рукой, покачиваясь в волнах на своём любимом матрасе.

То, что произошло в следующую минуту, не поддавалось внятному объяснению. Крис, в несколько быстрых ходов, поставил Лие мат, выиграв партию в практически безнадёжной ситуации.

– Как это могло случиться? – спросила Лия, обескураженная неожиданным результатом. – Впрочем, я рада за вас, Крис. Вы делаешь успехи. – Девушка не заметила, как перешла с командиром на «вы».

– Хватит говорить, предлагаю ещё одну партию, – достаточно холодно и без всякой иронии предложил Ланц.

– Согласна. – Лию насторожил достаточно жёсткий тон Ланца.

– Предлагаю: один на один. Времени мало – Дженни скоро выйдет из морской пены.

Фигуры были расставлены, и битва началась. То, что происходило на шахматной доске, можно было назвать цейтнотом двух гроссмейстеров, бьющихся за шахматную корону. Прошло не более трёх минут с момента начала игры, а на доске осталось всего по несколько фигур с каждой стороны.

– Крис, извини, я на сегодня наплавалась. Ты скоро?

Грэм так сильно вздрогнул, от прозвучавших за его спиной слов, что чуть не сшиб шахматную доску установленную на коробку из-под насоса.

– Сейчас, Дженни! Уже иду! Лия, извини, тебе мат. – Крис не заметил, что девушка покинула матрас и подходила к их шахматной компании.

После последнего хода Криса, в тени пальмы наступила тишина, обещавшая большие перемены или разборки. Лия взглянула на доску и поразилась изящности последних ходов Криса. Паузу нарушил сам виновник неожиданного затишья.

– Дженни, – произнёс Ланц абсолютно спокойным, ровным голосом. – Ты не против, прогуляться с Лией до нашей беседки, а мы с Грэмом вас догоним?

– Хорошо, только не задерживайтесь. Нам будет скучно без вас.

Не дождавшись ответа от Криса, Дженни подхватила Лию под локоть и с невинной улыбкой повела её вверх по склону, оставляя мужчин в одиночестве.

– Послушайте, Крис, вам не кажется… – попытался возмутиться Грэм.

– «Когда кажется – крестятся», как говорит Сергей, но мы с вами не в церкви. – Обращение на «вы» насторожило историка.