— Думаю, нам придется провести еще какое-то время вместе, прежде чем вы приступите к исполнению своих обязанностей.

— Что вы имеете в виду?

— Сами знаете. Не исключено, что в прошлой жизни вы были жителем Атлантиды, бежавшим на Тибет. И теперь, в новом облике, собираетесь завершить возложенную на вас миссию.

Маркусу польстила эта мысль.

— Возможно, и вы некогда жили в Атлантиде, раз помогаете мне, — сказал он.

Джоанна усмехнулась:

— Возможно. И была вашей злой мачехой или жестоким дядюшкой.

— Не-ет, — протянул Маркус, — нам ведь хорошо вдвоем.

Джоанна сменила тему разговора:

— Я собираюсь жить у мамы в Сюррее. Если вам не удастся договориться насчет своей квартиры, то можете пока обосноваться у нас.

— А ваша матушка не будет возражать?

— Конечно, нет. У нее всегда кто-то останавливается. Дом не слишком большой, иногда там бывает тесно от гостей, но маму это не смущает.

Повисла пауза: оба подумали об одном.

— Думаете, они не выследят нас? — высказал Маркус общее опасение.

Серые глаза уставились в карие, ища ответа и поддержки. Джоанна вздохнула:

— А я надеялась, вы промолчите.

Маркус взял Джоанну за руку и подумал: «Что же сказать Элен? «Мы считаем, вам небезопасно возвращаться домой», так?»

Как всегда, они недооценили мудрую женщину. В отличие от них Элен выспалась и спустилась с трапа слегка помятой, но готовой к действиям.

— Возвращаться ко мне опасно, — заявила она, когда путешественники двинулись к выходу из аэропорта по бесконечным коридорам цивилизации, где только их одежда напоминала об Индии. — У моей подруги Миранды загородная вилла в Ныо-Форест. Уверена, она позволит нам пожить там. Надо только заехать домой и взять кое-какие вещи.

— Мама, а как же твоя работа? — удивилась Джоанна.

Элен строго посмотрела на нее:

— Свиток гораздо важнее моей работы. Он может изменить мир.

— А вы не боитесь погибнуть? — спросил Маркус.

— Смерть — это иллюзия, — ответила Элен.

— Еще одна иллюзия, — пробормотала Джоанна.

— Почему вы считаете смерть иллюзией? — поинтересовался Маркус.

— Потому что душа вечна. Физическое тело служит ей оболочкой. Смерть только средство для нового воплощения. Точно так гусеница сбрасывает кокон и превращается в бабочку.

— Некоторые полагают, что смерть — это конец всего, — добавила Джоанна. — Они не знают, что это всего лишь как перемещение из одного пространства в другое.

— Я понимаю, — ответил Маркус, — но в Индии вы обе были очень испуганны. Как и я, кстати.

— Наша сущность боялась неизвестного, — пояснила Элен. — Но высший дух осознавал: все будет хорошо независимо от того, выживем мы или умрем.

— Согласен, — сказал Маркус, а Джоанна достала дневник и записала: «Смерть — это иллюзия. Истина в том, что наша душа бессмертна».

Основная масса вещей осталась в индийской гостинице. Быстро пройдя таможню, они взяли такси и поехали в Сюррей.

Не успел чайник вскипеть, как Элен договорилась с подругой насчет виллы. Потом она сделала еще несколько звонков и вкратце рассказала друзьям о свитке. Она надеялась найти ученых, которым можно было бы доверить дальнейшую расшифровку манускрипта. Однако у друзей не оказалось в знакомых таких специалистов.

Едва Элен отошла от телефона, как ей позвонила тетушка, которая по старости напрочь забыла о том, что племянница должна находиться в отъезде.

Когда Элен сообщила, что только что прибыла из Индии, глуховатая старушка оглушительно поведала:

— Когда-то у меня был прекрасный друг, китаец по национальности. Он стал профессором. Читал лекции о древних тибетцах. Странный, способ зарабатывать на жизнь, между прочим. Он считался моим женихом, но совершенно не подходил мне.

— А он жив? — заинтересовалась Элен.

— Нет, конечно. Давно умер. Элен выразила соболезнование.

— Да мне-то что! — рассмеялась тетушка. — Ты скажи это его вдове.

— А она жива?

— Еще бы! Крепкая старушенция. Беженка из Тибета. Не сомневаюсь, что дотянет до ста лет.

Китаец женился на женщине из Тибета? Это звучало интригующе.

— Надеюсь, вы обе доживете до ста лет и получите поздравительную телеграмму от королевы. Значит, ты знакома со вдовой? Вы общаетесь?

— Только обмениваемся открытками на Рождество. Она вместе с сыном уехала в Хэмпшир. Кстати, сын пошел по стопам отца. Тоже роется в каких-то тибетских древностях.

— Тетя Пегги, а у тебя есть их телефон?