– Какая прелестная лавчонка, – насмешливо протянула Катерина, с любопытством разглядывая объявление об открывшемся на втором этаже гадальном салоне. – Я чувствую себя лазутчиком на вражеской территории. Ты уверена, что здесь можно найти подарок твоему парню?

Судя по ироничной мине, подружка, будучи закоренелым скептиком, приготовила десяток саркастических замечаний в адрес магазина и мой лично.

– Поверь, именно в таком месте можно найти подарок моему парню, – уверила я.

– А куда пропал наш малыш? – Девушка покрутила головой, разыскивая растворившегося среди покупателей Яна.

Всклокоченный и худой, как швабра, «малыш» отыскался рядом со стеллажом, где были выставлены для продажи раритетные книги. Зажав подмышкой кожаный портфель, Ян в благоговении изучал распухшие томики, гладил пальцем названия, выдавленные на потрепанных корешках. Протолкнувшись через выстроившуюся к кассе очередь, мы незаметно приблизилась к приятелю.

– Заинтересовался? – полюбопытствовала я.

От неожиданности он выронил портфель и резко вскинулся. В льдистых глазах мелькнуло раздражение, как у вспыльчивого человека, отвлеченного от важного занятия без крайней необходимости. Непроизвольно я попятилась и пробормотала:

– Извини.

– Все нормально. – Угрюмо отозвался стажер, поднимая портфель. Когда парень выпрямился, то в лице уже появилась знакомая подкупающая приветливость. – Нашли что‑нибудь стоящее?

– Мы надеялись на твой совет, – кокетливо вымолвила Катерина. Похоже, в отличие от меня, она не обратила внимания на резкие перемены в поведении нового друга.

– Книга подойдет? – Профессорский помощник явно растерялся.

– Не думаю, – поморщилась я, представив огромную библиотеку в Гнезде. При большом желании Филипп мог прочитать подлинники ведьмовских фолиантов. Книга в подарок означала бы, что мне просто‑напросто не хватило воображения на что‑то более оригинальное.

– Тогда карты Таро, ежедневник, перьевая ручка? – Кажется, еще немного и у Яна началась бы паника. Он настолько смешался, что на бледных щеках проступил румянец.

– Полегче, канцтовары можно и в переходе купить, – фыркнула Катерина, разглядывая на витрине яркие коробочки с гадальными картами.

Мой взгляд упал на стойку с бижутерией в самом углу торгового зала. На тонких штырьках весели подвески, мужские браслеты и прочая приятная дребедень.

– Я придумала подарок, – пробормотала я, устремляясь к украшениям.

Друзья гуськом покорно направились следом. Мы минули стеллажи, где в ярком свете на полках теснились наборы для суши, поблескивали китайские сервизы с миниатюрными чашечками, и красовались бесчисленные нэцкэ невероятно реалистичных уродцев.

От идеи подарить Филиппу браслет, Катерина захлебнулась восторгом. Я внимательно перебирала ремешки, выискивая тот, единственный, а подруга охала, цокала языком и прикладывала к себе все украшения подряд. С разнесчастным видом Ян переминался на месте, мечтая поскорее сбежать.

– Концептуально! – выдохнула модница и продемонстрировала уродливую подвеску с нелепо крупной черной жемчужиной. От вида безвкусного ожерелья я скривилась, но, чтобы не обижать подружку, пробормотала себе под нос:

– Мило.

– Чудовищно, – фыркнул Ян и демонстративно проверил время на наручных часах. Запястье парня стягивала ярко‑алая шерстяная нить.

– Ты руку, что ли, потянул? – полюбопытствовала Катя.

– Я – каббалист, – с доброй долей презрения объяснил парень.

– Сектант?! – У пышки округлились глаза.

– Ты точно на философа учишься? – Оскорбился тот. – Вы же изучали философские течения.

– Эти лекции я проболела. – Катюша покраснела в цвет пионерского галстука и примолкла, вероятно, боясь ляпнуть очередную глупость и окончательно разочаровать потенциального кавалера.

В грозди браслетов прятался кожаный ремешок с крупной бляхой. Овальную пластину украшала сложная пентаграмма. Заинтересовавшись, я осторожно сняла украшение со штырька. Даже от легких касаний металл заметно теплел.

– Мне нравится этот браслет, – любовно поглаживая дубленую кожу, пробормотала я.

– Знак Аарона, – вдруг вымолвил стажер. – Он защищает от демонов.

– Откуда ты знаешь? – напряглась я.

– Изучаю оккультизм, – пожал тот плечами.

– И давно?

– Достаточно, – он сделал вид, будто не заметил моей настороженности. – По легенде Аарон был сильным колдуном, но испортил себе жизнь, когда влюбился в человеческую женщину.

– Круто! – с ехидными нотками хмыкнула Катерина, многозначительно покосившись в мою сторону.