– Может быть, вам и мой пирог не понравился? – спросила Леська, отодвигаясь.

– Вишневый? – щеку дернуло только от одного воспоминания о «Костлявом саде».

– Да! Уверена, что не понравился!

– Вкусный, – выдавил из себя Максим Григорьевич, чувствуя, что настроение у «невесты» изменилось не в лучшую сторону.

– Все вы врете и меня, я уверена, считаете дурочкой. – Леське стало до ужаса обидно. Сформулировать в голове причину этого она не могла, только почувствовала, что ненавидит свои волосы, выкрашенные в непонятный цвет, ненавидит Капитолину Андреевну, которая может вернуться с минуты на минуту, и вообще – все плохо, все вкривь и вкось!

– Нет, я так не считаю, возможно, ты легкомысленна в некоторых вопросах… – от растерянности выдал Кочкин.

– Что?! А вы… А вы… Ходите по квартирам с мамочкой и подыскиваете себе женушку, как… как… Тюфяк!

Максим Григорьевич, тоже борющийся с неловкостью, был в еще худшем положение, чем Олеся, – пришел на свидание с матерью! Он пересел на прежнее место, сунул в рот вареник, проглотил его почти не жуя и победно сказал:

– Да, пирог «Вишневый сад» не удался!

– Я так и знала! – взвилась Леська. – Я, значит, у плиты стояла как дура, старалась, а вы его в помойку!

– Да мне после него пришлось зуб лечить, думал, вообще придется со вставной челюстью ходить!

– Нытик! Зубик у бедненького заболел! Кому рассказать – следователь, ищущий маньяков, испугался вишневой косточки!

Максим Григорьевич от злости набрал в легкие побольше воздуха и выпалил:

– Я отказываюсь на тебе жениться!

– А я за вас и не пошла бы! – полетело в ответ.

Когда Капитолина Андреевна вернулась, она застала «молодых» в крайне плачевном состоянии. Они сидели на разных концах стола, демонстративно поджав губы. Атмосфера в комнате была накалена до такой степени, что казалось, сейчас с потолка посыплются молнии и раздастся гром. Ситуация ей не понравилась, Капитолина Андреевна уже видела себя в кругу подружек, исполняющих по совместительству нелегкую работу свекровей.

– Как у вас дела? – нарочно игриво спросила она.

– Замечательно, – ехидно ответила Леська. – Кстати, я уже была два раза замужем, и мне там не понравилось!

* * *

Перед Никой галантно открылась дверь, и она выскользнула из машины. Встретилась взглядом с Игорем, на секунду смутилась и улыбнулась. Ветерок прошелся по черным волосам, уложенным волной и, скользнув вниз, заиграл разноцветными тесемками, которыми щедро была отделана короткая курточка.

– Ты чудесно выглядишь, – сказал Игорь, беря девушку за руку. Она смутилась еще больше и торопливо потянула его к кофейне.

Деревянные столики стояли вдоль окон, играла ритмичная музыка, а в светящейся витрине плавали в розовых лучах аппетитные пирожные и торты. Ника вспомнила Леську и покачала головой – если смотрины окажутся неудачными, то подруга устроит ей грандиозный скандал, после которого наверняка будут жертвы и разрушения.

– Ты что улыбаешься? – спросил Игорь.

– Просто так, – ответила Ника. Взяла меню и задержала взгляд на фотографии с карамельным десертом. – Просто так.

Ничего, покричит Леська, покричит и успокоится, в любом случае это пойдет ей на пользу – сколько можно думать о маньяках, хватит уже! А все же интересно, как она там и что за мужчина подвернулся под ее горячую руку?

– Ты опять улыбаешься, – усмехнулся Игорь и кивнул официантке, стоящей у барной стойки, та подошла и приняла заказ.

Ника от этого свидания ждала поцелуя, очень хотелось уже перейти на следующий этап отношений.

– Хорошо, что маньяка поймали, – сказала она, – вас теперь, наверное, наградят?

– Благодарность и премия обеспечены, – бодро ответил Игорь. – Хорошо, что Олеся увидела тогда туфли, а то бы еще сто лет голову ломали, какая между убитыми женщинами связь. На обуви-то фирменных знаков нет, обратить на это внимание было трудно. Хотя, с другой стороны, мы лопухнулись, конечно, заметить, что у жертв обувь новая, могли бы.

– Ну ничего, – утешила Ника, – со следующим маньяком вы так не промахнетесь. Опыт – дело наживное.

До чего же приятно сидеть с ним рядом, смотреть на него, слушать… Ника, осмелев, протянула руку и коснулась кончиками пальцев его руки. Игорь посмотрел ей в глаза и улыбнулся – глаза заискрились, точно блики воды задрожали от ласкового теплого ветерка. Ника уже давно не чувствовала себя так уверенно, давно не задумывалась о серьезных отношениях и давно не надеялась на нечто большее, чем короткая интрижка. Они так мало знакомы, но сердце подсказывает: это он, тот самый, которого ты искала! Было жаль, что в кофейне не танцуют, не было места, да и музыка звучала неподходящая, а то бы она обязательно осмелела еще больше и пригласила Игоря, хотя, может, он бы и сам поторопился это сделать.