Резиновая собачка замолчала, а из глаз Деревянного мальчика снова полились слёзы. Он тёр обеими руками глаза и всхлипывал:

— Кукла — очень хорошая. Она больна, как мне её жалко!..

Тень проговорила ледяным тоном:

— Подумаешь, нежности! Разок поболеет — ничего не случится!

Нет, случится, случится! — громко рыдая, ответил ей Деревянный мальчик.

Сяо-си нагнулся к нему:

— Перестань плакать, не плачь! Мы придумаем, как спасти Куклу.

Резиновая собачка радостно запрыгала:

— Будем спасать? Я иду первая!

Слова Сяо-си высушили слёзы на глазах Деревянного мальчика, и он воскликнул: Я тоже пойду!

Подбежали Медвежонок и Плюшевая утка и загалдели: Куда идти? И нас возьмите!

— Отправляемся спасать Куклу, радостно объявила Резиновая собачка.

Тень поспешила ответить за Медвежонка и Утку: Не пойдём! Мы ещё хотим играть.

Но тут вмешался Медвежонок:

— Кукла очень добрая и хорошая, нужно помочь ей.

— Правильно! Хватит нам играть! поддержала его Плюшевая утка.

Тогда Тень заявила:

— Вы как хотите, а я не пойду, и Сяо-си со мной останется.

Сяо-си разгорячился:

— Тоже командир нашёлся! Я решил — и всё.

Тень запальчиво крикнула:

— А я тебе не позволю!

Они долго спорили, но Тень ни за что не соглашалась подчиниться.

В конце концов Медвежонок вытащил ножик с шестью лезвиями и протянул его Сяо-си:

— Не хочет идти — и не надо. Возьми и отрежь её, тогда каждый из вас сможет делать, что захочет.

Только Сяо-си взял в руки нож, как Тень принялась кричать:

— Не смей прикасаться ко мне! Не будет меня станешь просто уродом, смотреть противно!

Сяо-си словно остолбенел:

— Правда? Разве некрасиво, когда нет тени?

— Ничуть не бывало, — ответил Медвежонок.

Тут и Резиновая собачка подала голос:

— Если боишься стать некрасивым, то я готова поделиться с тобой своей тенью. У нас будет одна тень на двоих. Моя тень скромная и простая, всегда молчит.

Утка тоже сказала Сяо-си:

— И у меня тень хорошая, могу одолжить её тебе.

Деревянный мальчик тоненьким голоском пропищал:

— Я могу подарить тебе свою тень, мне она не нужна...

Услышав такие речи. Тень перепугалась:

— Не смей резать! Слышишь? Не смей! Я иду, иду с вами!

Медвежонок заметил:

— Она очень злая, лучше от неё вовсе отделаться.

— Я протестую, не имеете права отрезать меня! — захныкала Тень.

Увидев, что Тень заплакала, Деревянный мальчик разволновался и сердце у него стало громко отбивать: тук-тук, тук-тук. Нос у него покраснел и он жалобно попросил:

— Не трогайте её! Мне жалко...

Сяо-си строго взглянул на Тень:

— Так и быть, оставайся. Но чтоб больше не безобразничать!

Тень с готовностью выкрикнула:

— Ладно, ладно, обещаю!

Резиновая собачка тоже предупредила: ;

— И дразниться не смей!

Тень опять согласилась:

— Хорошо!

Тень действительно на время притихла и её почти не стало слышно.

Наконец друзья, пустив вперёд Резиновую собачку, выступили на поиски Белого дома, в котором жил Жестяной пират.

Сяо-си и его товарищи прошли совсем немного, как вдруг сбоку от дороги раздался чей-то голос:

— Здравствуйте, дорогие! Куда это вы спешите? Взглянули, — оказывается, на куче травы лежит и что-то заглатывает похожий на толстую колбасу Бумажный змей.

У Сяо-си в детстве был точно такой змей, и поэтому, завидев его, он ничуть не испугался. Подойдя поближе, Сяо-си ответил:

— Мы идём освобождать Куклу.

Резиновая собачка тут же пояснила:

— От тяжёлой работы Кукла заболела, и мы хотим спасти её. Идём с нами.

Бумажный змей принялся вздыхать:

— Ай-ай-ай! Неужели Кукла больна? Она мой лучший друг, ах, как мне жалко бедняжку! Я ведь необыкновенно люблю своих друзей, всегда рад помочь им. Не будь их у меня, не знаю, что бы я и делал.

Вздыхая, он не переставал перекатывать во рту лягушонка и, наконец, проглотил его. После минутной паузы Бумажный змей вкрадчиво произнёс: