Маг слезящимися глазами сумел рассмотреть на том конце заклятия только расплывчатую фигуру с длинным посохом, из навершия которого и бил свет. Но стоило моргнуть, как таинственный спаситель исчез. На утоптанном снегу осталось только четыре неподвижных тела. К пятому Нэран пополз из последних сил.

– Мама!

Лури вздрогнула и открыла глаза, стащила чепчик с головы, порвав завязки. Освобожденные кошачьи уши настороженно встопорщились, почему-то Нэрану четко запомнились помятые шерстинки на них. Ноздри лури раздулись.

– Что?

– Я чувствую присутствие Великого мага! – лесная стражница оскалилась, лицо ее стремительно теряло человеческие черты. – Чужого мага!

– Да, здесь был кто-то. Но ушел. Лучше помоги мне подняться.

Лури резко обернулась к Нэрану, безошибочно нашла место, куда пришелся удар ножа. Кое-чем помочь себе маг все же успел – сгустил воздух перед телом, но сделал это на очень маленькой площади. Лезвие скользнуло по своеобразному щиту и оставило довольно длинный, но неглубокий разрез на ребрах.

– Оставь! – маг попытался остановить лури, но отбиться ему не удалось. Лесная стражница не отстала, пока рана не была тщательно вылизана и залечена.

– Уходим скорее! Пока не явилась стража. Я вроде не наследил. Ты можешь проверить, не осталось ли здесь где-нибудь твоей или моей крови?

Лури принюхалась, подобрала нож, которым ранили мага, собрала испачканный кровью снег. В переулке, где мало кто бывает, да еще и в такую пургу, тела найдут не скоро. Возможно, следы всякой магии выветрятся. Сейчас Нэрану отчего-то не хотелось связываться со стражей.

Наверное, в роду Сиргала тоже были ведьмаки, потому что он встретил их на полпути.

– Я беспокоился… – начал оправдываться светловолосый маг и замолчал, увидев в каком состоянии находятся его друзья.

– Не волнуйся, мы живы, и даже почти здоровы.

– Ты забыл утром выпить настойку… Вас долго не было, вот я и начал беспокоиться. И что с вами случилось?!

– Пойдем. Дома расскажу.

Слушал их Сиргал с открытым ртом и круглыми глазами.

– Великий маг? И он не забрал лури? Странно.

– Меня больше удивило, что он помог мне.

– Может, это просто случайность.

Лесная стражница вертела головой от одного мага к другому, открывала рот, чтобы что-то сказать, но не успевала, ее перебивали. Наконец, она рассердилась и закрыла обоим юношам рты ладошками.

– Этот Великий маг чужой! Не наш! Не тот, который был в нашем лесу! Я же говорила!

– Чужой?! Но как такое возможно?! Никто из Великих магов не может явиться на территорию чужого средоточения силы.

– Ты думаешь, Великие маги будут посвящать кого-то в свои тайны. Кстати, наверное, Геннерский Великий маг поэтому и не обратил внимания на пропажу одной из лури.

Нэран замер, чувствуя, как по спине бежит холодок. Только когда об этом сказал Сиргал, он сообразил, что украл собственность Великого мага. Но отчего-то это не казалось ему преступлением.

– Она не может быть ничьей собственностью! Это моя мать!

– А ты не думаешь, что это еще опаснее? У тебя на руках свидетельство преступления. Врядли такое спустят даже Великому магу. У него есть все основания желать тебе зла. Может, те люди напали по его приказу!

– Вряд ли он стал бы перепоручать такое дело кому-то.

– Но кто-то же напал на вас все-таки! А что сказали в Башне?

Нэран тяжело вздохнул. Скрытность боролась в нем с желанием поделиться с другом и еще каким-то смутным чувством, что рассказать все Сиргалу просто необходимо.

– Рассказали много чего интересного.

– Они смогут вернуть человеческий облик?.. Да, а почему мы твою маму никак не называем?

– На имя Нэя она не откликается.

– Так придумай что-нибудь. Как ты хочешь, чтобы тебя называли? – спросил светловолосый маг лури. Та от неожиданности вздрогнула. – Тебя как-то называли твои сородичи?

– Нет. У нас нет имен.

– Но как ты хочешь, чтобы тебя звали? Можешь что-нибудь придумать?

Лесная стражница насупилась, как маленький ребенок.

– Не знаю. Придумай ты.

– Я? Может, Нэран?..

– Нет, хочу, чтобы ты!

– Ну, хорошо.

– Белый даст мне имя! – восторженно сообщила лури Нэрану. – Чтобы как у человека!

Нэрана царапнула ревность. Почему она не захотела принять имя от него?! Почему она так радуется всему, что делает Сиргал?!

Светловолосый маг на некоторое время задумался.