Итак, она должна продумать то, что скажет товарищу Сталину. И вообще, отчего она так запаниковала, почему решила, что Иосиф Виссарионович недоволен ее последней ролью? Кто знает, может быть, приглашение на дачу ночью – проявление высочайшей благосклонности со стороны вождя.

Варя повеселела, чувствуя, что от сердца отлегло. Ужасно хотелось пить. Она заметила золоченую тумбочку, на которой возвышались пузатые графины и бутылки, и подошла к ней. Хм, в этом доме предпочитают спиртное. Что ж, тоже не помешает. Она плеснула на дно большого бокала коньяку, поднесла бокал ко рту – и услышала звук открывающейся двери и чьи-то шаги.

Варя похолодела, кляня себя за то, что попала в такую неловкую ситуацию: вдруг товарищ Сталин еще подумает, что она – любительница заложить за воротник.

– Прошу вас, продолжайте, я не хотел вас напугать! – услышала она мужской голос и обернулась.

Около потайной двери, ловко замаскированной под книжную полку, стоял мужчина во френче, но отнюдь не товарищ Сталин. Варя узнала в невысоком, полном лысом человеке, на чьем массивном носу зловеще поблескивало пенсне, наркома внутренних дел товарища Лаврентия Павловича Берию.

– Коньячок-то отменный, – заявил Берия, приближаясь к Варе. На его блестевшем жиром лице играла непонятная улыбка. – «Греми» девятилетней выдержки. Мой любимый. Скажу по секрету, и товарища Сталина.

Так и не выпив коньяку, Варя поставила бокал на тумбочку и растерянно произнесла:

– А товарищ Сталин тоже сейчас придет?

– А зачем тебе товарищ Сталин? – произнес нарком со смешком, без спроса переходя с «вы» на «ты». – Товарищ Сталин сейчас занимается крайне важными государственными делами и находится в Кремле, он сегодня не поехал ни на Ближнюю, ни на Дальнюю дачу. Товарищ Сталин – очень занятой человек, на нем лежит ответственность за судьбу многих миллионов граждан и дело мирового коммунизма!

Нарком Берия говорил с гаденькой улыбочкой, как будто в его словах содержался подтекст.

– Так что мы с тобой здесь одни, не считая охраны и обслуживающего персонала. Но холопы не в счет, – заявил Лаврентий Павлович. – Ведь нам будет неплохо и без общества товарища Сталина, не так ли, Зинуля?

«Он назвал меня по имени ткачихи-актрисы из последнего фильма», – мелькнуло в голове у Вари. Она спросила:

– Товарищ Берия, это вы присылаете мне уже в течение месяца розы по средам?

– Чего? – У Лаврентия Павловича вытянулась физиономия, глазки за стеклами пенсне сверкнули. – Розы? Какие розы?

Варя поняла, что ошиблась. Нет, не такой человек Берия, чтобы присылать женщине цветы. Но зачем он велел привезти ее к себе на дачу? Чего он добивается? Об аресте, похоже, можно забыть – тех, кого забирают ночью, наверняка никогда не привозят лично к наркому, а отправляют в одну из тюрем.

– Товарищ Берия, чего вы хотите? – без обиняков спросила Варя.

Нарком, как ей показалось, в восхищении взглянул на Варю и ответил:

– Молодец, такие мне нравятся – боевитые и задорные. Сразу берешь быка за... рога, хе-хе.

Он придвинулся к женщине, и его рука словно невзначай легла Варе на талию. Женщина вздрогнула и внезапно вспомнила о тех сплетнях, которые слышала не то от одной из гримерш, не то от гардеробщицы. Вроде бы нарком Берия, шептались в кулуарах киностудий, отличается любвеобильным характером и устраивает на своей загородной даче оргии. Только правда это или очередная выдумка, никто, конечно же, толком не знал.

– Ну чего же мы стоим? – продолжил нарком, и его рука спустилась с талии девушки на ягодицы.

Вера почтительно и в то же время твердо отвела ладонь наркома и повторила свой вопрос:

– Товарищ Берия, зачем я вам понадобилась?

– Ух, какая шустрая! – фыркнул тот. – И темперамент, темперамент-то! Правду про тебя болтают, что ты когда-то состояла в банде знаменитой Зойки Брильянтовой Шейки?

Варю коробило то, что незнакомый человек, пускай и могущественный политик, вдруг стал ей без всяких оснований «тыкать». Но она решила не заострять на этом внимание и ответила просто:

– Да.

Ситуация начинала действовать Варе на нервы. Берия определенно чего-то от нее хочет, но она не может просто так развернуться и покинуть его дачу. Территория окружена забором, отлично охраняется, и ее тотчас вернут. Выходит, она его пленница? И что же понадобилось наркому? Варя вдруг поняла – он хочет, чтобы она стала стукачкой. Ну конечно же, все так просто! Чтобы рассказывала о коллегах, докладывала об их неосторожных замечаниях, подводила друзей, знакомых и просто коллег под монастырь. Она слишком знаменита, чтобы ее склонял к такому пакостному занятию обыкновенный энкавэдэшник, поэтому Берия сам взялся за дело.