Поль уже имел представление о том, что является наследником гигантского состояния, и знал, чего ожидает от него женщина в черном. Она хочет, чтобы он как можно быстрее закончил обучение в университете, а затем стал постепенно приобщаться к управлению империей. Он побывал на заводах и фабриках, в банках и на верфях, в шахтах и издательствах, принадлежащих матери. Все это через какое-то время будет принадлежать ему, и он станет распоряжаться судьбами тысяч людей, ворочать многими сотнями миллионов. Но не так Поль представлял свою жизнь. Потому что пока выходило, мать постоянно будет контролировать каждый его шаг, указывать ему, на ком он должен жениться и скольких завести детей.

А Татьяна окружила себя несколькими священниками-иезуитами и монахинями. Никогда не бывшая особо религиозной, она вдруг ударилась в католицизм, сменив веру, жертвовала большие суммы церкви, постоянно твердила о том, что мир погряз в грехе, и бывала регулярно в Ватикане. Ее даже удостоил личной аудиенции сам папа римский Пий XI.

Как-то Поль стал нечаянным свидетелем исповеди матери. Он назначил свидание юной помощнице кухарки в домашней капелле, однако так получилось, что там внезапно появилась мать вместе с одним из своих священников. Девушка умчалась обратно на кухню, а Поль остался, притаившись за статуей апостола Филиппа. Он слышал, как мать, оказавшись в кабинке для исповеди, начала вдруг плакать:

– Святой отец, на моей душе страшный грех, и он снедает меня долгие годы...

Поль прислушался – о чем это ведет речь женщина в черном?

– Мой муж... отец моего сына... он был отравлен... – вещала Татьяна. – Все считают преступницей ревнивую служанку, которая подлила ему яд, но на самом деле вина моя. Я убила своего мужа, потому что он пытался уничтожить мою семью и меня вместе с Павлушей...

Об отце мать никогда не говорила, словно его и не существовало. Поль знал, что тот умер давно еще, но и понятия не имел, как именно. Так, значит, женщина в черном обрекла отца на смерть и отправила на каторгу невинную женщину! Какое же она все-таки чудовище!

Поль выслушал исповедь матери до конца – она твердила о том, что хотела защитить себя и сына и забрать у убийцы то, что он похитил у ее семьи, – деньги и власть. Вот оно что! Мать убила отца для того, чтобы стать полновластной хозяйкой, а теперь даже священника обманывает, прикрываясь благими целями! Наверняка нагло врет, обвиняя отца в том, что тот извел двух дядек и деда.

Более всего поразила юношу реакция падре. Тот заявил, что грех, совершенный Татьяной, безусловно, тяжел, однако, принимая во внимание то, что она действовала в интересах сына, его можно искупить. Павел еще долго сидел в тиши капеллы даже после того, как мать и священник удалились, и думал о том, что религия создана для лицемеров и ханжей, – его мать получила прощение, так как очень богата, влиятельна, жертвует большие суммы католической церкви и якшается с архиепископами да кардиналами. А других отправляют на гильотину за гораздо меньшие проступки, и все потому, что у них нет денег и власти!

Женщина в черном – исчадие ада! И она хочет его тоже превратить в монстра, сделать своим орудием, для того и отправила в университет.

Через два года, став совершеннолетним, Поль бросил университет и бежал из Парижа, послав матери письмо, в котором извещал ее, что не намеревается становиться игрушкой в ее руках. Молодой человек знал, что женщина в черном ничего поделать не сможет – раньше, может, насильно вернула бы его в Париж, но теперь он был не в ее власти.

Поль сошелся с коммунистами и вдруг понял: все очень просто! Его мать – капиталистка, классовый враг, и именно погоня за наживой сделала ее такой. Ему нужно бороться со злом, бороться с женщиной в черном, которой принадлежат заводы и фабрики и которая считается одной из самых богатых в мире.

Жизнь в подполье, постоянные переезды, тайные явки, надежда на светлое будущее – все то, о чем Поль так долго мечтал. И наконец он был свободен, женщина в черном больше не управляла его жизнью. Он как никто другой отлично знал устройство заводов и фабрик, принадлежащих Татьяне Беспалофф, поэтому вместе с товарищами разрабатывал планы по нанесению наибольшего ущерба. Забастовки, акции протеста и даже диверсии – за всем этим стоял Поль. Товарищи-коммунисты сначала ему не доверяли, считая избалованным мальчишкой, но затем прониклись уважением и восхищением. Именно Поль разрабатывал самые громкие операции, именно он был готов рисковать собственной жизнью ради того, чтобы нанести урон проклятому капитализму, воплощением которого для него стала женщина в черном – его собственная мать.

Два раза за последующие годы Поля арестовывали, но каждый раз ему удавалось бежать. Его подпольную группу разгромили, он создал две новые. Изредка Поль встречался с дядей Жоржем – тот не понимал, отчего племянник так оголтело борется с правящим строем, находя, что быть буржуа не так уж и плохо. От дядьки, который теперь, после долгих лет разлуки, снова общался с Татьяной, Поль и узнавал о новостях из дома: дядя Жорж много болтал, сам не подозревая, что становится источником информации, полезной для подпольной группы воинствующих коммунистов, возглавлял которую его племянник.

Ситуация в Европе обострялась – к власти в Германии пришел Адольф Гитлер, не скрывавший своих захватнических амбиций. Поль не сомневался, что рано или поздно начнется новая война, гораздо более кровопролитная, чем Первая мировая. И более всего его злило то, что женщина в черном – родная мать, убившая его отца! – во время нее только разбогатеет.

В мае 1940 года вермахт напал на Францию. Правительство маршала Петэна позорно капитулировало, и нацистские войска вступили в Париж. Поль – он несколько раз бывал в Москве и даже как-то встречался с самим Сталиным – надеялся на помощь Советского Союза. Европейским коммунистам действительно требовалась помощь, но Сталин отчего-то не спешил.