Через некоторое время стало ясно, куда, кроме поверхности, еще можно податься на Марсе. В список попала экскурсия на обзорную площадку, посещение геологического музея и литературной презентации. Презентовались новые инсталляции все того же Кэрбора. Надо же! Его оказывается, и здесь читают!

Лика робко попросилась на экскурсию по городу, но турагент убедительно не рекомендовал этого делать. Зачем? Одинаковые коридоры, те уровни, что пониже, лишены даже прозрачных потолков и крыш. Все функционально, подчинено необходимости, удобно и надежно.

На том они и расстались, договорившись, что завтра утром агент за ней заедет, чтобы проводить на экскурсию по поверхности.

Оказалось, что весь остаток дня Лике нечем заняться. Ну, перекусить, принять душ с дороги, это ладно, это недолго. А дальше? Пойти, может, погулять? Не советовали, конечно. Но кому какое дело?

Лика сменила дорожный костюм на джинсы и синюю рубашку к ним. Неброские, удобные вещи. Самое то для вечернего моциона с любой точки зрения. Все равно ничего более демократичного у нее нет.

В элитной части города поддерживалась нормальная, земная гравитация. И еще неизвестно, преимущество это или недостаток.

Потому что стоило Лике выйти на улицу, как случилась первая из неприятностей. На углу какой-то урод поставил ей подножку. Девушка сильно приложилась о дорожное покрытие, содрала кожу на локте, да еще и умудрилась порвать рукав.

Села, едва сдерживаясь, чтоб не зареветь. Прилетела, называется, в гости на соседнюю планету!

Обернулась, ища, на ком бы сорвать злость.

А вот и виновник. Тоже упал, но вставать не торопится, лежит на том же тротуаре. Худой парень в бесформенной темной одежке. Будем считать, что это местный рабочий.

— Смотреть надо, куда идешь, а не ворон считать, — проворчала она, придерживая пострадавший локоть. — Ай-я…

Парень не отозвался. Бледная кожа, короткие темные волосы ежиком. Прикусил губу, сел возле стены отеля. Встать даже не попытался.

Лика к тому моменту уже поднялась, отряхнулась и оценила ущерб.

— Эй, ты чего?

— Ничего. Сетевичка! Вокруг тебя не боты…

— Это еще неизвестно кто кого сбил! — возмутилась девушка. — Я шла, никого не трогала…

— Ну и иди дальше.

— А ты сиди тут, пока не заболеешь. Чего с ногой? Подвернул? Давай лапу, помогу.

Голова незнакомца чуть наклонилась влево, приподнялась бровь. Он сразу стал похож на удивленную собаку.

— Чудеса твои, господи. Ты откуда свалилась, инопланетянка?

Похоже, на Марсе не принято оказывать посильную помощь пострадавшим. Учтем на будущее. Лика ворчливо отозвалась:

— С Земли. Ну, так что, помогать тебе, или сам встанешь?

— Сам не встану.

— Ну и нефиг тогда спорить. Руку давай…

Парень действительно поднялся с большим трудом. Облокотился все о ту же стену. Он оказался очень высоким — выше Лики на полторы головы.

— Очаровательно, — сказал он, пристально оглядывая собеседницу. — Значит, с Земли. И что же вас понесло к нам сюда? Приличней не могли найти места для отдыха?

— Не могла. А вы давно здесь?

Почему-то переход на "вы" получился сам собой. Лика уже видела, что столкнувшийся с ней незнакомец старше, чем показался на первый взгляд.

— С рождения. — Он усмехнулся и после паузы представился: — Кирилл.

— Лаура.

— Это сетевой ник?

— Нет, родное имечко. Лаура Светина.

— Долго планируете здесь отдыхать?

— Вообще, у меня неделя… но как получится. А вы точно ничего не подвернули? А то мне стыдно. Я-то царапком отделалась…

— Я раньше подвернул. Вот, гуляю, привыкаю к протезу.

Блин!.. Лика почувствовала, что краснеет. Кирилл, перехватив ее взгляд, улыбнулся.

— Да ничего. Могло быть хуже. Ладно, счастливо! Может, еще увидимся.

Оттолкнулся лопатками от стены и пошел в обратную сторону. Быстро так. Даже не хромая. И не скажешь, что на протезе. Может, наврал?

Экскурсионная группа собиралась у станции скоростного метро "Северные шлюзы". Всего семь человек, и если только Лауре не изменило зрение, эти люди — отнюдь не простые рабочие или отдыхающие.

— Здравствуйте! — вежливо поздоровалась она.

Ближайший к ней мужчина приветливо кивнул и вновь повернулся к собеседникам. Очевидно, что все они давно знакомы. Только она сама — сбоку припёку. Пожала плечами, уселась на свободной скамеечке. Подумаешь…