«А худшее, – подумал Потемкин, – стать жертвой чужой ошибки!» Мог думать так, все основания были…

– К начальнику! – сообщил старшина.

Отступив на шаг в сторону, пригласил, пропуская вперед Потемкина. Впереди на полшага, пресекаемый и подконтрольный, пошел в коридор Потемкин

Обходя буреломы, провалы и топи, терял он заветную цель – те, оставшиеся недостижимыми, сопки. Но он тогда мог вернуться. Теперь были топи другого рода: человеком замешаны, а кто человеку в коварстве и легкомыслии равен? Никто. Не просто из этих выбраться. И не всегда возможно.

Гулкими и бесконечными коридорами, как к эшафоту под стражей, шагал Потемкин.

На столе, под рукой у начальника, – стопка стандартных листков объяснений. Бланки из плотной бумаги, делили стопу на отдельные главы. К каждой главе прилагался короткой, как шорты, обложкой, паспорт.

Все, что натворил человек, помещалось в два-три листка объяснений; протокол должностного лица и документ, подтверждающий личность.

– Потемкин? – раскрыл начальник главу о Потемкине. – Майор Кобзарь, зам. начальника РОВД! Присядьте.

– Драка в общественном месте; – читал он, – телесные повреждения. Степень и материальный ущерб – уточняются… Ваши дела?

– Мои.

– А зачем?

– Я написал.

– И других причин, до утра не надумали?

– Нет.

– Хорошо. А скажите вот что: то что Вы показали, называется каратэ?

– В общем-то, да…

– Законом запрещено. Вы это знаете?

– Знаю: незаконное занятие и пропаганда…

– Каждый, кто им владеет, знает и, тем не менее… Цель приезда в наш город? – взял подполковник листок Ф-15.

– Работать хотел. Оформителем на заводе.

– А в ЖЭКе проблемы, так?

– Были…

– Что, – удивился майор, – Вы их разрешили?

– Теперь, я так понимаю, неактуально…

– Планы на жизнь отменили?

– Нет. Я именно к Вам хотел обращаться.

– За помощью?

– Да.

– Обращайтесь. Приемный день.

– Знаю. Поэтому записался к Вам позавчера. На этот день.

– А подъехать решили пораньше. На нашей карете?

– Так получилось.

– И что теперь делать?

– Что делать со мной – здесь решаю не я…

– Таня! – крикнул в открытую дверь майор, – Глянь-ка в журнале: Потемкин.

– Есть такой, Анатолий Васильевич. На сегодня записан: Георгий Артемович. Прописка.

– Спасибо, Танюша! Однако, – обернулся майор к Потемкину, – от проблем уклоняться не надо. Что с Вами делать – решать всегда Вам!

– Вы правы, – смутился Потемкин.

– Вы моих раскидать смогли бы?

– Чтобы уйти – вполне, может быть.

– Но не пытались?

– И в голову не приходило. Зачем?

– Сюда б не попали…

– Попал бы – я к Вам на прием записался.

– Да!.. – сквозь улыбку слегка поперхнулся майор, – Юмор, однако, не деревянный у Вас! А те, за кого заступились, – Ваши друзья?

– Нет, никогда их не видел раньше.

– И мы, к сожалению – тоже…

Майор взял листок Ф-15 и сделал запись. Размашисто, по диагонали и расписался.

«Волчий билет!» – понял Потемкин.

– Ф-15 я Вам подписал. Как хотите – пусть будет завод. Ваше дело. Но, сдается, что Ваше место – у нас! Конечно, не так, – кашлянул он, заметив нелепость в ботинках с выдернутыми шнурками, – Не в том виде – а по сознательным воле и выбору!

– Не уверен, – признался Потемкин, – что понимаю Вас…

– А поймите! Служить предлагаю. И с пропиской вопрос отпадает, и комнату в общежитии Вашей семье предоставим. Понятно, Потемкин?

– Как… – растерялся Потемкин,

– Странное предложение?

– Конечно. Я перед Вами без ремня, без шнурков, без кольца обручального, а Вы мне такое…

– Ничего странного! Вы – способный боец. Или могу сомневаться? В плане моральном: как обывателю, как гражданину, по факту вчерашнему двойки также не заслужили. Но ведь попали к нам! Как знать, что, с такими талантами дальше? Ответ прост – употребите их в пользу державе и обществу. Логично, Потемкин?

Слова убеждали. Потемкин кивнул и улыбнулся:

– Но кем: же я не юрист и никто, смогу быть полезным милиции?

– Рядовым в ППС. Или этого мало?

– Что это такое?

– Рядовым – это ясно? А ППС – патрульно-постовая служба.

– Не мало, – согласился все еще удивленный Потёмкин.

– Ночь была непроста, Вам в себя прийти нужно. Езжайте домой, приходите в себя, а потом приходите к нам, сказать «Да» или «Нет».

– Дня через три… – помедлил Потемкин.

– Значит, в пятницу! «Да» или «Нет» – в любом случае мне сообщите. Условились?