Написано было: «кольцо из желтого металла».

– Георгий Артемович, я не написал, что оно железное, медное, а золото – желтый металл. Точно может сказать эксперт, а я не эксперт.

– Хорошо, – согласился Потемкин и подписал протокол.

– Но Вы, – задержал старшина: перед ним был изъятый листок – форма № 15 из паспортного стола, – Вы же еще без прописки. Давно?

– Месяц.

– Закон нарушаете. В курсе?

– Да…

– Разбираться будем. А сейчас… – старшина поднялся и сопроводил в комнату для задержанных.

Решетка от пола до потолка, на всю длину помещения. Все на виду, все как на ладони, перед столом дежурного. И все – взаперти.

Потемкин снова был с теми, кому на вокзале хотел доказать справедливость. «Бог создал людей, а полковник Кольт – сделал равными», – вспомнил он. В «Тигрятнике» – как называется комнатка, все так и было. Все были равны.

Стоячая комнатка: можно присесть только на пол. «Значит, – понял Потемкин, – долго тут не живут». Дверь время от времени, со скрежетом, как инструмент ненормального музыканта, отворялась. Старшина выбирал, выводил кого-то, или напротив, кем-нибудь пополнял компанию.

Не все, – как увидел Потемкин, – из тех, кого выво-дил старшина, возвращались назад. «По этапу пошли?» – посмеялся он грустно. А потом подошла его очередь.

Старшина проводил в кабинет на втором этаже. Отдал документы, назвал фамилию и ушел, оставляя Потемкина.

– Потемкин? Фамилия знатная. С чем пожаловал в наши края?

Заметно усталый на вид, капитан, был бесцеремонней, чем старшина из дежурки.

– Хулиганить приехал? Не прописался… Можем за это привлечь. Ты знаешь?

– Знаю.

– Ну, а чего ж?

– Не могу прописаться.

– Так езжай себе с богом, отсюда. Нам что, не хватает своих хулиганов?

– Не думаю так, – не смутился Потемкин.

– Вот как? – коротко, далеко в глазах капитана мелькнула искорка.

– За что этих избил?

– Думаю так – за дело!

– Ты что, судья?

– Нет.

– Значит, хулиган! У нас что собирался делать?

– Работать. Я на завод оформляюсь. Там ждут, а из-за прописки, пока не у дел. Был у вас, позавчера, на прием записался. Как раз, поэтому…

– Не у дел, говоришь? Да дел мы тебе, при твоих способностях, будь уверен – нашьем! Кем собирался работать?

– Художником.

– Ну-у?

– Да, оформителем.

–Хорош художник! Ничего себе! Репин таким же был? На тебя заявление – материальный ущерб, человек в больнице. Громила ты, а не художник!

– Ну да, не Репин… – не возразил Потемкин.

– Отчет отдаешь: что ты натворил? Тот, в больнице, он тоже заявит. Попал ты, конкретно, – доходит? Молчишь? А думать там надо было. Теперь поздно!

– Держи, – подал он авторучку, – Пиши объяснение. Все, как есть, все подробно!

Продиктовал «шапку». Прочитал, отошел к окну. Постоял, помолчал неподвижно, опираясь на пальцы лбом. Не оборачиваясь, не выдавая усталости, глухо спросил:

– Сочинения в школе писал, Потемкин?

– Писал.

– Вот и давай, пиши: «Объяснение». Здесь твое сочинение называется так. Писать будем вместе: чтоб не забыл, чего и не наврал, в три короба. Все, ты готов?

– Да.

– Поехали! «По существу заданных мне вопросов могу пояснить следующее…». Что пояснить – давай правду. Я уже всех опросил, эти двое свои сочинения сдали, третий – потом. Свидетели, двое: свои показания дали. Изучим, сравним, и решим, что делать. Ты первым ударил? Пиши!

– Вопрос.

– Что? – обернулся, спросил капитан.

– Говорите опрошены все. Потом третий. А этих двоих – парня с девушкой, Вы опросили? Они что сказали?

– Какие парень с девушкой?

– Те, из-за кого я вмешался.

– Таких нет. Патруль прибыл на драку. Драка была. За это вас задержали. Время, место, причина и обстоятельства драки – вот все, что нужно. И до утра ты свободен, в «Тигрятнике». Решение примет начальник. И о том, что ты нарушил паспортный – он позаботится тоже. «Букет» наберется! Чего ты ждешь?

Капитан недовольно сжал губы, опять отвернулся к окну. И попросил вдруг, совсем другим тоном:

– Не спорь. Бесполезное дело, Потемкин! Пиши! Напиши, как надо, и отдыхай до утра. Ну, зачем же нам мучить друг друга?

– Напишу, – согласился Потемкин, – время, место и обстоятельства. И причину…

– Какая причина, Потемкин? Какая причина! Парень с девушкой? Что за лапша? Что ты гонишь? О чем говорим? Кто, к кому приставал? Ты, того, кто в больнице, ударил первым. Не так? А эти вступились. Потом бедолагу ты еще добивал. В окно посадил. Садист, хуже Гитлера! Что, не так? Я все знаю! И люди с вокзала уже написали, что так. Что ты лепишь?