– Кто они такие? – спросила Атенаис.

– Не знаю, – честно ответила Зара. – Я вижу этих существ впервые. Но судя по острым клыкам – это вампиры.

– На поверхности о подобных вампирах никто не слыхал, – произнесла другая жрица Саккара. – Многие виды их были истреблены. Кроме вампиров пустыни, и вампиров из клана Лилит. Но те не серокожие. Они внешне походят на нас. Неужели это потомки вампиров древности? Не могу поверить. Потомки первородных вампиров?

– А мы сейчас узнаем. Кто вы? – задала свой вопрос Зара, обратившись к той вампирше, что была ближе.

– Мы последние представители клана Рок, госпожа. Нас осталось четверо. Более никого из нашего рода нет. Некогда нас изгнали с поверхности, и наш народ ушел в подземелья, но и здесь нас ждали несчастья. Мы стали вымирать, несмотря на то, что племена Кау пытались нас сохранить.

– Кау? Что это за племя? – спросила Зара.

– Местный народ. Они именуют себя повелителями Нижнего мира. Или просто – народ.

– Этот человек, которого вы убили из народа? – спросила Зара. – Это мужчина, судя по его виду.

– Мы не убили его, госпожа. Этот юноша сын вождя Кау. И мы помогали ему.

– Помогали? – Зара посмотрела на вампиршу с недоверием.

– Да.

– Но вы пили его кровь! Или скажете, что это не так?

– Мы давно не опасны для Кау, госпожа. Наоборот мы приносим пользу. Наш яд помогает излечивать многие болезни и раны. Стоит нам лишь немного отпить крови у жертвы.

– Так вы лечили того парня? – не поверила Зара.

– Да, госпожа.

В этот момент юноша с белыми волосами открыл глаза и приподнялся на локтях. Он был жив….

Глава 2Чудовище рода Дари

Верь, отрок набожный, достойней путь отцов!

С искривленным крестом, с крученной гардой шпага

Тому, в ком живы честь, решимость и отвага,

Приличней и нужней, чем римский часослов.

Ж.М. де Эредиа "Шпага".

1

Аристократы Руга были поклонниками гладиаторской потехи.

Для того они охотно покупали рабов, что умели владеть оружием.

Из книги "История герцогства Имир и его столицы великого города Руг".

Баск отбил удар меча и нырнул пол руку противника. Его клинок, пробив металлический нагрудник, вошёл в тело воина Cамнира.

Другой его противник не терял времени даром. Воспользовавшись тем, что клинок баска застрял, он рубанул саблей, намереваясь снести ему голову. Но баск бросил свое оружие в теле врага и вовремя отступил в сторону. Тяжелое лезвие с размаху врезалось в голову уже мертвого, но все еще не успевшего упасть Cамнира. Баск прыгнул вперед и ударом ноги поверг своего громадного противника на песок, обильно политый кровью. Зятем выдернул клинок из тела мертвеца и пронзил им грудь врага.

Зрители аплодировали. Еще бы! Ведь он сразил многократного чемпиона Нергу, воина из черной гвардии Рыцарей кинжала. Эту гвардию в Руге ненавидели многие, даже больше чем басков, как верных псов герцога. Нергу же держался на арене уже год, что случалось редко, и за это время сумел перекачать в карманы герцога многие тысячи золотых динаров.

Баск поднял меч вверх и, повернувшись к герцогу, издал грозный страшный боевой клич на непонятном языке. Его металлический шлем с острыми шипами и сплошным стальным забралом, в этот момент казался головой сказочного чудовища.

По обнаженному торсу воина стекали капли крови от небольших порезов, оставленных клинками противников.

– Ваш гладиатор, графиня, просто превосходен! – герцог Лаймир Дари склонился к графине фон Варцлав.

– Ваше высочество, думаю, он будет фаворитом в этом сезоне. Вы ставили против? – графиня сидела на уродливом троне в виде чудовища. Герцог стоял рядом с ней, опершись на меч. По обычаю, воины, во время поединков, должны были стоять.

– Конечно. Сражаться с Нергу, да еще и не одним – это уж лишком. Это просто невероятно!

– Ваше высочество, он долго тренировался. Он очень сильный воин.

– Но мой Нергу тоже не из слабых, графиня.

– Вы много проиграли?

– Тысячу динаров. Сущие пустяки. Да к тому же, не я один. Посмотрите на рожи придворных. Вот так потеха. Они уже потирали руки, думали, что вы разорены. Эй, граф Ортигас! – позвал герцог одного из сановников.

– Да, государь, – седой вельможа склонился перед герцогом.

– Сколько ставили на моего Нергу?