– Странное название, – прошептала Атенаис.

– Воды в ней черного цвета. И эта река пронизывает все части нашего мира, – ответил Алеро. – Переправиться через такую реку не просто. И уже за Черной водой начинаются пещеры Нижнего мира.

– Река подземного царства, – произнесла Атенаис с ужасом. – Река мертвых! Черная река!

– Замолчи, Атенаис! Какая река мертвых? Здесь живут совсем живые люди, а не мертвецы.

Алеро посмотрел на Зару и сказал:

– Здесь есть и те и другие. Но это не мир Смерти. Не потусторонний мир. За это могу поручиться.

– Но ты, Алеро ведь переправился через эту реку. Не так ли? Мы ведь нашли тебя с той стороны?

– Меня перенесли женщины народа Рок, как я уже говорил. Но нынче они нас оставили. Они не часто теперь рискуют появляться вне серых пещер, из которых черпают силу. А теперь они особенно напуганы вами, госпожа.

– Ты хочешь сказать, что не стоило отпускать вампиров Рок? – спросила Зара.

– Их было необходимо отпустить. Они и так сделали больше, чем могли. Да и не перенесли бы они через воды Черной реки всех нас. Они едва справились со мной одним. Их всего четверо. И потому теперь мы пойдем по воде.

– По Черной реке? – спросила Атенаис.

– Да. Иного пути отсюда нет. Вы пришли в мой мир. И теперь путь обратно закрыт. Оставаться здесь нельзя. Тогда нас ждет смерть.

– Смерть? – спросила одна из жриц Саккара.

– Обратного пути отсюда нет. Стоит идти вперед. И чем быстрее, тем лучше.

– А что значит – здесь нас ждет смерть, Алеро? – спросила Зара.

– После того как поблекнет светящийся камень, а в этих местах он светит не постоянно, сюда придут демоны. И спасения для нас не будет. Во тьме они всесильны у Черной реки.

Группа подошла к берегу, где лежало три лодки с веслами. Алеро объяснил, что им предстоит идти на лодках через владения Черной мглы. Если они пройдут их, то значит, судьба еще милостива к их миру. А если нет, то Нижний мир обречен.

– Я проведу вас через многие ловушки, – пояснил Алеро. – Но главное не они. Главное – Черная мгла. С этим я не справлюсь. Этот подвиг для вас.

– Час пробил для нашего Спако, – произнесла Атенаис. – Вот и первая магическая формула, что должна нам помочь.

– Ты права. Это часть нашего пути. Спако!

Тот приблизился к Заре.

– Сними рубаху!

– Что? – переспросил раб.

– Сними рубаху! И повернись ко мне спиной!

Спако решил не возражать, увидев глаза Зары. С ней лучше не спорить. Он быстро скинул рубаху и бросил её на камни. Затем он повернулся спиной к женщинам.

"Хорошо хоть они не штаны заставили меня снять, – подумал он. – Трусов то под ними нет. В этом мире никто трусов не носит. Для баб оно и хорошо, а вот мне не привычно".

– Что это? – не поняла Атенаис, увидев чистую спину раба. – Как это возможно?

Зара произнесла распечатывающее заклинание, дабы открыть сокрытое. Но ничего не произошло и на сине раба ничего не появилось.

Жрицы Саккара были в ужасе. Они превратились из колдуний в обычных напуганных женщин. Они заголосили:

– Зара!

– Нас обманули!

– На его спине ничего нет!

– Нам конец!

– Мы в страшном мире демонов! А на его спине нет древней магии Рун!

Зара жестом заставила их молчать и прикоснулась к спине раба. Магия оставила бы там след. Но на спине этого человека никогда не было никакой карты.

Она повернула раба к себе:

– Ты кто? Как такое может быть? Карта не могла просто так исчезнуть! Путеводитель по Нижнему миру! Где магические руны Проклятого? Кто ты такой?

– Я? Я человек случайно оказавшийся здесь. И сам не могу понять, как все это произошло. Я долгое время думал, что сие лишь сон. Думал вот-вот проснусь. Но после того как я засыпал, то просыпался снова в этом мире. Это не сон. Я попал в иное время и в иную реальность.

– Но кто ты? Спако не твое имя?

– Нет. Меня звали Антон!

Но на языке этого мира имя Антон он произнес Арон. А "Арон" на древнем языке означало "Сокол", а так никогда бы не назвали простого раба.