— А мы и не ссорились, — пробурчала девушка, раздосадованная тем, что брат не дал ей побыть в одиночестве.

— Не злись на него, — попросил парень, присаживаясь на скамейку возле входа. — Он любит тебя.

— Знаю, — коротко ответила сестра, не желая вдаваться в подробности.

— Не хочешь говорить об этом?

— А что тут говорить? И вообще — с чего это ты вдруг заинтересовался нашими отношениями? Раньше, насколько я помню, ты всегда смеялся над его влюбленностью.

Димка подал плечами.

— Раньше это и выглядело смешным. Но он изменился. Да и ты тоже.

— И что же изменилось?

— Не знаю. Наверное, вы оба выросли. Раньше Васька был похож на влюбленного щенка, счастливого уже от того, что может каждый день видеть тебя, общаться с тобой, а тебе это льстило, и ты не упускала случая показать свою власть над ним. Но вы повзрослели, и ему этого стало мало. Наверное, в конце концов он полюбил тебя по-настоящему. А тебя это явно начало напрягать, ты больше не гордишься его любовью, потому что она не нужна тебе. И Васька это чувствует.

— И зачем ты мне все это говоришь? — недовольно спросила Рита.

— Чтобы ты поняла — тебе скоро придется сделать выбор. Вы не сможете вечно оставаться друзьями.

— Я… потеряю его?

— Потеряешь, если не захочешь остаться с ним. Но уже не в качестве подруги.

— Но я не могу. Артур…

— Вот именно. Артур. В этом вся и загвоздка.

Девушка рухнула на скамейку рядом с братом и в отчаянии закрыла лицо руками.

— Ну почему все так сложно! — простонала она. — Почему мы с Васькой не можем быть друзьями, как раньше? Почему он так изменился? В последнее время я его совсем не узнаю. Он постоянно ко мне придирается, язвит, потом просит прощения и, как только мы миримся, опять выделывает что-нибудь такое, из-за чего мы снова ссоримся. Это что, любовь?

— Как бы тебе объяснить… Вот ты любишь Артура, так?

— Так, — согласилась Рита, убрав от лица руки и настороженно глядя на брата. — И?

— А теперь представь себе, что у него появилась девушка, которую он безумно любит. И постоянно рассказывает тебе о том, какая она хорошая, добрая и красивая. Что бы ты при этом чувствовала?

Девушка содрогнулась, и Димка удовлетворенно усмехнулся.

— Так же себя чувствует и Василек. Ему приходится все время сдерживать себя, чтобы не потерять тебя окончательно, но иногда и его терпению приходит конец. Вот он и срывается. А ты из-за своего эгоизма этого не замечаешь. илась девушка, которую он безумно любит., опять выделывает что-нибудь такое, из-за Че Тебе удобнее считать его своим другом, поэтому ты и ведешь себя соответственно. Совсем не жалеешь бедолагу.

— И что же мне теперь делать? — жалобно спросила Рита. — К чему вообще весь этот сеанс психоанализа?

— Дурочка ты, Ритка, даром что только что школу закончила. Ты и этот несчастный влюбленный бедняга — вы же очень похожи. Он бегает за тобой, а ты — за Артуром. И в обоих случаях все совершенно безнадежно. Посмотри на Ваську, и ты увидишь себя со стороны. И, быть может, поймешь, насколько плачевно все это может кончиться. При том, что Ваське повезло гораздо больше — вы с ним по крайней мере друзья.

— С Артуром мы тоже друзья! — защищаясь, воскликнула девушка.

— Ты сама-то в это веришь? — проницательно посмотрел на нее Димка. — Мой тебе братский совет — забудь Артура, пока не поздно. Василек в этом смысле подходит тебе гораздо больше. Он тебя искренне любит, он будет тебя на руках носить. А Артур… Он ничего не сможет дать тебе, кроме боли. Подумай об этом.

Брат встал. Посмотрев на несчастное личико Риты, он не удержался и ласково погладил ее по голове, как маленькую девочку.

— Не расстраивайся. Я уверен — все образуется. Впрочем, в любом случае выбор за тобой.

— Не хочу выбирать, — капризно пробормотала та. — Хочу, чтобы все оставалось, как было. Зачем ты все усложнил?

— Добро пожаловать во взрослую жизнь, детка. В конце концов тебе все равно пришлось бы задуматься об этом. Я только слегка ускорил ход событий. Открыл, так сказать, тебе глаза. А вот что ты будешь делать с увиденным — решать тебе. Конечно, ты можешь снова спрятать голову в песок, но теперь тебе это уже не поможет. Ладно, я пошел, меня Лена ждет. А ты возвращайся на бал и помирись со своим Нековбоем. Нехорошо заставлять кого-то страдать в такой праздник, который должен запомниться вам на всю жизнь.

И Димка, в последний раз встрепав волосы сестры, удалился.

Таким вот образом брат заставил Риту взглянуть на вещи другими глазами. Она осознала всю глубину своего эгоизма и ужаснулась. Как же она могла так жестоко поступать со своим лучшим другом, вынуждая его выслушивать ее дифирамбы в честь Артура? Почему она ни разу не подумала о его чувствах? Может быть, все дело в том, что она привыкла к его любви, воспринимая ее как данность? Она ни разу не подумала о том, чтобы сравнить свою любовь к Артуру с любовью Нековбоя к ней самой. Сама мысль об этом казалась кощунственной. Ведь своя любовь всегда самая важная, она огромна, как вселенная, она неповторима и ни на что не похожа. В сравнении с ней меркнут все остальные чувства. И тут вдруг оказалось, что все это эгоизм, и что другие люди точно так же могут любить и страдать, и что сама ты можешь оказаться в центре вселенной, такой же огромной и неповторимой, как и твоя. Но осознание этого не принесло Рите счастья. Оно повергло ее в длительную депрессию.