Наконец он достиг дна и падение прекратилось, а купол накрыл его, словно одеялом, нежно и бережно.

Рик лежал и прислушивался к ощущениям. Он не был ранен, он даже не ушибся. Выбираться из-под купола не хотелось, все равно выпить было нечего, а идти здесь было некуда.

«Морские ласточки» успокоились, их крики стали тише, а вот «поморники» его не оставили. Они вились где-то неподалеку и позванивали турбовентиляторами, когда проходили на низкой высоте.

Должно быть, они потеряли беглеца, так что у него оставался призрачный шанс затеряться в дюнах.

«Стоп, приятель, – сказал себе Рик. – Ты же видел этот остров сверху, он мал, как носовой платок. Три кустика, два деревца, разбитая лодка на восточном берегу, вот и все укрытия. Они тебя все равно схватят и упекут на десять лет. Это в лучшем случае…»

Во время работы на бригадос его ловили дважды. Один раз агент региональной полиции, а другой – солдаты из оцепления сектора.

Оба раза удалось откупиться. Агент взял имевшиеся у Рика четыре сотни песо, а солдатам он отдал автомат, три литра крипки и большую коробку презервативов. На том и поладили.

Здесь этот фокус едва ли прошел бы, к тому же у него с собой не было ничего, кроме фонарика и небольшого ножа. Пистолет после того недоразумения он больше не брал.

Примерно с минуту было тихо, не считая криков чаек и посвистывания песка. Рик уже подумал, что на него махнули рукой и теперь ему придется как-то выкручиваться перед сеньором Ромеро, но он поторопился. Послышался отдаленный гул, который становился все громче, пока не превратился в отчетливое тарахтение лопастей.

К острову приближался вертолет.

Облетев остров, пилот высадил десант на максимально безопасном расстоянии – на песчаном пляже.

Рик слышал, как взревели и выключились турбины, а потом в небо взвились клубы мелкого песка.

Прибытие вертолета снова перепугало колонию чаек, и они принялись носиться над дюнами, щедро поливая их жидким пометом. Несколько капель попали на купол, Рику подумалось, что он правильно сделал, что спрятался под ним.

«Буду лежать до последнего», – решил он. У него еще оставался шанс, что его не найдут. По крайней мере, ему хотелось так думать.

Тем временем десант растянулся в цепь и начал методично прочесывать остров. Вскоре Рик услышал негромкие голоса солдат и крики вновь запаниковавших чаек.

Цепь приближалась с северо-востока, оттуда, где по прикидкам Рика приземлился вертолет.

– Он там, сэр, в яме! – послышалось совсем рядом. По склону скатились несколько камешков, один ударил Рика по ноге.

– Думаешь, под парашютом? – уточнил второй голос.

– Ну а куда ему тут деваться? Яма, она и есть яма…

– Эй, парень, ты тут? – спросил тот, к кому обращались «сэр».

– Меня тут нет… – ответил Рик, не желая возвращаться в мир контрабанды, наживы и полицейских разборок. Только теперь, лежа под парашютом, он в полной мере оценил всю прелесть своей прежней жизни на Тамеокане, когда за копейки работал на сеньора Кавендиша и каждый день имел возможность ходить в «Синий марлин».

– Не валяй дурака! Сейчас мы спустимся и проводим тебя к вертолету…

– Спускайтесь, у меня здесь бомба, – сказал Рик и даже сам поверил, что все так и есть. Он вынул из поясного кармана противоударный фонарик и пощелкал его выключателем, чтобы всем было слышно.

– Она на боевом взводе! – пояснил он, и на дюне этому поверили. Послышался шелест песка, обрывистые фразы, а затем снова заговорил старший:

– Слушай, парень, ну зачем тебе это? Тебе же не пожизненное грозит…

– Я знаю, – ответил Рик и вздохнул. – Я могу сдаться вам на определенных условиях.

– Слушаю тебя.

В голове Рика закружились, запрыгали всякие идиотские фразы, вроде: «Два миллиона песо мелкими купюрами и самолет до Райерских островов!» Однако он выбрал более скромный вариант.

– У вас алкоголь имеется?

– У нас нет, но у пилота фляжка с крипкой.

– Большая фляжка?

– Четверть литра, но она полная…

– Несите фляжку, и я разряжу бомбу.

– Хорошо, приятель, я пошлю человека за фляжкой.

Рик прислушался. Действительно, было отчетливо слышно, как кто-то побежал по песку в сторону вертолета. Значит, оставалось только ждать.

– Эй, а ты не ранен? – спросили с дюны.

– Нет.

– А нам сказали, что птичка твоя еще в воздухе в куски разлетелась…