Они подхватывали штабели патронных ящиков, тюки с обмундированием, контейнеры с сублимированными продуктами и жидким топливом и неслись со всем этим богатством к складам, сооруженным неподалеку из легкосборных конструкций.

К вертолету прибывала обслуга, чтобы залить горючее на обратный рейс, тем временем на подиум выскакивала другая команда – мобилизованные по приказу ветераны. Только эти механики с одышкой, «пивными животами» и седыми висками умели обращаться с техникой, четверть века простоявшей на складе и теперь вдруг понадобившейся для решающего удара.

В дверном проеме командирского домика появился чей-то силуэт. Майор Браун оторвался от своих записей и посмотрел на вошедшего.

– Что вам, Грейбург?

– Сэр, тут такое дело… – бригадир механиков снял кепи и пригладив седые волосы, снова надел. – Некомплект у нас пошел.

– Какой некомплект?

– Вторая подряд машина прибыла без блока зарядки. А нет блока зарядки, не будет заряжаться картридж, а не будет заряжаться картридж, машина будет работать, лишь пока работает движок…

– Ну и что? Топливо можно не экономить, его предостаточно.

– Прошу прощения, сэр, но «марк-три» – гибридная машина. Она запускает движок с генератором, лишь когда заряд в химическом картридже заканчивается. А если машина стоит в ожидании приказа или в режиме сбора информации, движок не запускается вовсе, и топливо экономится. Так было задумано.

– Но вы же говорили, что «марк» идет в комплекте с навесными баками!

– Так точно, сэр, но это на крайний случай. – Грейбург откашлялся. – Можно влить двести сорок литров вместо пятидесяти, но тогда ему не потянуть полные комплекты к пушке и пулеметам. А ведь вам нужна плотность огня, я правильно понял?

– Плотность огня нужна не мне, а нам всем, Грейбург.

– Тем более, сэр, – с готовностью согласился бригадир.

– Так значит, нам нужны блоки зарядки, правильно?

– Правильно, сэр.

– Диктуйте название, – сказал Браун и, взяв ручку приготовился записывать.

– Не нужно записывать, я уже записал.

Грейбург вытащил из нагрудного кармана свернутый вчетверо лист и, подойдя к Брауну, положил на стол.

– Вот тут три наименования, сэр. Вот этот – родной блок, специально для «марка» собирался. Но вряд ли они его достанут, если только на складе вместе с ремонтными зипами не завалялись. Можно использовать и вот эти два. Второй, он от разведывательной бронемашины, тоже подойдет, как родной.

– А третий? – спросил Браун, пытаясь по слогам выговорить абракадабру из букв и цифр с дробями и индексами.

– Третий от автономного водяного насоса. Его в сельском хозяйстве используют.

– В сельском хозяйстве? – переспросил майор, пытаясь представить себе сельское хозяйство, но у него получалась только колбасная фабрика, на которой он когда-то побывал в составе школьной экскурсии.

– Так точно.

– Хорошо. Сейчас же позвоню. А как же вы машину с подиума отводить будете, если она не ходит?

– Сделаем, как в прошлый раз, снимем с другого и заведем.

– Ну хорошо, действуйте…

Едва механик вышел из командирского домика, как в дверном проеме показался новый посетитель.

– Прошу прощения, сэр, служба вашего тыла…

– А, капитан Карнач! Что у вас за проблемы? – спросил Браун, стараясь выглядеть приветливо.

– А вот что, сэр! Посмотрите!

Высокий Карнач вошел в помещение и развернул перед Брауном какие-то тряпки.

– Видите, сэр?

– Капитан, мне трудно догадаться, что я должен увидеть, поэтому просто подскажите мне. А то тут с самого утра то гайки, то смазка, то медикаменты… Я уже не знаю, чего мне ожидать от нового посетителя.

– Это форма для игры в крикет, сэр. Видите?

– Ну, допустим. Что вы от меня хотите?

– У нас два взвода рейнджеров без тяжелой защиты. Мы ее заказали, но амуницию доставили лишь на один взвод, а на другой вот это…

И капитан еще раз встряхнул какими-то стегаными штанами.

Браун вздохнул. Вот уже три дня он только и занимался тем, что составлял списки, утверждал планы и общую стратегию. А еще разговаривал с членами комитета обеспечения, которые отвечали за снабжение базы, но там ему всякий раз отвечал новый, неподготовленный человек, приходилось заново вводить его в курс дела, затрачивая от половины до полутора часов, в зависимости от сообразительности этого офицера.

– Хорошо, капитан, вот, я записываю… Заменить… второй взвод для лейтенанта Рупперта… Правильно?

– Да, сэр.

– Ну все, идите работайте.

Капитан потоптался на месте, вспоминая, не забыл ли он о какой-нибудь другой надобности, потом все же ушел.

«Интересно, какого размера ботинки он носит?» – подумал Браун. Феликс, кстати, тоже носил обувь огромного размера.

«Феликс, Феликс, Феликс… Скотина ты эдакая…» – размышлял Браун, вернувшись к составлению очередного списка. С тех пор как он чудом уцелел в той бойне и был найден благодаря включенному радиомаяку, прошло всего несколько дней, в которые вошли и те сутки, когда он приходил в себя.