К тому времени, когда он смог начать что-то рассказывать, из джунглей вернулись еще четверо уцелевших бойцов, и все вместе они, как мозаику, сумели сложить картину произошедшего, впрочем, и она оказалась слишком туманной, чтобы понять, кто же противостоял им на позициях «Ниагары».

Потом Джекоб звонил Феликсу, и тот поинтересовался, что у них нового. Тогда-то Браун и рассказал ему, как от тринадцати человек остались пятеро и что теперь ему нужны тяжелые боевые машины.

После длинного монолога, во время которого Феликс его не перебивал, возникла долгая пауза, Брауну пришлось окликать Феликса, тот был в шоке от услышанного.

До этого и он, и его руководство еще надеялось, что проблема в партизанах, которые, в отместку за их сбитые транспорты, ухитрились прорваться на территорию «Ниагары» и захватить дивизион. И руководству округа, разумеется, хотелось обойтись минимальными усилиями, но после случившегося отнекиваться они не стали. Феликс связал Брауна с каким-то ответственным лицом из отдела планирования, и майор вкратце пересказал ему свой отчет.

После этого генералы в штабе округа провели бессонную ночь, и уже с утра, с первыми лучами солнца, на расчищенную химикатами поляну высадилась рота инженерных войск с необходимой техникой.

Едва они расширили площадку и подготовили разгрузочные подиумы, стали прибывать тяжелые геликоптеры, подвозя материалы, горючее и новую технику.

С того момента пошел уже пятый день, и Браун, вместо своей первоначальной функции – специалиста по экстремальным ситуациям, управлял этой торопливой постройкой временной базы.

Ему доставили сборные постройки, технический персонал и рейнджеров.

Феликс предлагал провести операцию всего десятью роботами «марк-три», но Браун потребовал двадцать машин.

– Они ведь уже никому не нужны, Феликс! Это просто барахло! Но если вам так нужно для отчетности, можете перетащить их обратно на склады после операции.

– Мне не жаль роботов, Джекоб, но перевезти десять «марк-три» со структурой обслуживания – это одно, а если расширить группировку вдвое, это совсем другая работа. Ты представляешь, какие силы мы задействуем, чтобы перебросить эту технику? Сначала закатить их в «глиффорсы» – по четыре штуки на борт, перебросить на девятьсот километров в Пантаскону, а оттуда еще четыре сотни километров тащить на геликоптерах. Я уже не говорю о логистической проблеме, ведь в Пантасконе маленький аэродром. Там придется срочно удлинять взлетно-посадочную полосу, расширять заправочные терминалы, перегонять грузовые борты со всего округа… Это целая фронтовая операция, Браун!

– И все же, сэр, я настаиваю на двадцати машинах, – сказал тогда Браун, намеренно переходя на официальный тон.

Он больше не чувствовал себя обязанным генералу.

– Но… Но на это придется затратить больше времени…

– Я готов подождать, сэр. Но «марк-три» – это еще не все, что я хочу получить.

– А что же еще? – спросил Феликс и у него дрогнул голос.

Браун понимал старого друга, но, в отличие от Феликса, он в джунглях рисковал уже не бытовыми удобствами, а собственной жизнью. От воспоминаний о странной «трансляции» собственного изображения со стороны у него до сих пор холодели ноги.

– Еще я хочу две разведывательные машины типа «пума» и две автоматические гаубицы «ромашка»…

– Ну, я еще могу понять зачем тебе бронемашины, Джекоб. Но гаубицы? Неужели ты думаешь, мы не пытались накрыть их артиллерией? Этот способ был самым первым!

– И что?

– А то, Джекоб! Они переловили все снаряды «дроздами»!

– Это мне и нужно, Феликс…

– Что это?

– Мне нужно, чтобы ресурсы «Ниагары» тратились как можно активнее. Чем больше у них будет проблем, тем больше нагрузка на серверы и выше вероятность прорыва роботами обороны противника…

– Джекоб, дорогой! Там и полудюжины «марков» хватит, чтобы навести порядок!

– Ну так приезжай и сам руководи атакой.

В другое время после подобного заявления Брауну напомнили бы, что он зарывается, что много себе позволяет и так далее. Но в данной ситуации все выглядело иначе, и Феликс согласился на все требования Брауна, лишь бы его не втягивали в непосредственное руководство операцией.

Этот разговор состоялся два дня назад, а сегодня утром Феликс позвонил и сообщил, что нашел для Джекоба специалиста по управлению подразделениями шагающих машин.

– Представляешь, Джекоб! Настоящий специалист по вводу этих машин в бой! Точно по военной науке!

– И… кто же этот парень? – поинтересовался Браун, потирая глаза, покрасневшие из-за беспокойного и слишком короткого сна. Дневные заботы не оставляли его и ночью, поэтому спать приходилось урывками.

– Это не парень, Джекоб! Это генерал в отставке Кнутсен!

– И когда ты привезешь его сюда? – спросил Браун, почесываясь. Кажется в его постель забрались травяные блохи, в джунглях их было полно.