— Да плевать нам на мнения Совета, Лестиан! Ты не понимаешь, нет? А я тебе объясню! Ложа давно приняла решение, ты обречен! О-бре-ченннн!.. — По складам выплюнул Бартольд.

Правая рука Тормана засветилась ярко-зеленым пламенем.

Жалкий сопляк! Обманул таки меня! Обвел!..

Орест призвал ледяной клин, но Лестиан оказался на удивление шустрее, зеленое пламя выстрелило в грудную клетку Ореста и только выставленный щит концентрического воздуха перед собой, спас его от неминуемой смерти.

С той безграничной ненавистью, с которой обрушил на него удар Торман, тараном сбил Ореста с места, поднял в воздух и бросил на зашторенное, забранное решеткой окно.

С отчаянным ревом архимаг Бартольд вынес оконную раму и с многочисленными осколками вылетел на задний двор, решетки не выдержали сокрушительного удара, благо стражники еще не окружили усадьбу. С порезами и ранениями Орест откатился в малиновые кусты под защиту яблоневых стволов. Следующая молния проредила ягодники и снесла молодую яблоню. Орест притаился. Изготовился ответить. Надо довершить дело! Надо заставить Лестиана свернуть с намеченного пути!! Иначе!..

Силуэты в оконном проеме — женский и мужской…

Орест обрушил ледяной, острейший таран не раздумывая, Торман поздно среагировал на выпад, не вовремя увернулся, не успел убрать с линии огня любимую женщину, только жалкий толчок в плечо. Удар смазался, но изрядно прошелся по лицу жены, задел плечо Лестиану, маг зашипел. Гвинет истерично и жалобно закричала, Орест самодовольно, тяжело ухмыльнулся.

Последний ход остался все же за ним!

Жаль, не удалось полюбопытствовать у Лестиана по поводу оригинального проекта усадьбы!..

Как там Ирэна? Пора уходить!

Шлеп-п!!!

Орущий Робин шмякнулся на твердый лед и, дергая ногами и руками, закружился юлой.

— Вот как надо работать со стихийной магией!

Ирэна торжественно пылала, глаза горели гордым огнем. Наконец-то она утерла носа богатеньким выскочкам!

Мысленный контакт Ореста отрезвил ее мысли, окатил жбаном ледяной воды. Ирэна споткнулась на ровном месте. Бежать! Мессир архимаг Бартольд срочно приказывал бежать.

Неужели что-то пошло не так? Миссия провалилась? Аллон всесильный, спаси их души!

Ирэна замешкалась, как быть с детьми Тормана? Дословно выполнить приказ Ореста Бартольда?

Ученицу пробила боязливая дрожь, где найти столько сил, довершить начатое дело?

— Луиза!!!

— Ро-обин!!

Словно сквозь пелену тумана.

Нет! Гнев Бартольда будет страшнее каторги!

Ирэна подалась вперед, сделала шаги к плачущей Луизе, впритык подошла к ревущему ребенку и…

Толкнула Луизу Торман с причала…

Жуткий вереск и шум падающего тела на твердый, замерзший лед. Заклинание Ирэны держало поверхность воды озера в минусовой температуре, но долго ее не хватит, как только она почувствует волну отката, вот тогда лед начнет стремительно истончаться. Одна надежда для ребят — одинокая лодка.

Совесть Ирэне не позволила пойти на компромисс с характером. Она не решилась умертвить детей Тормана собственными руками, предоставив судьбе право выбора.

Падение для Луизы не обошлось без травм и бедняжка в обнимку с братом, заливисто рыдала.

Ирэна бросилась прочь, подальше от причала.

Стражники усадьбы бежали к озеру, спускаясь вниз по террасе, ученица Бартольда открыла по ним ледяной огонь. Шквал морозного ветра сбивал тела солдат, кого-то насмерть, а кого-то только едва калеча. Несколько болтов пронеслось над головой адептки, Ирэна криво скалилась, почувствовав раздолье для внутренней силы.

Вихрь портала сбавил ее торопливую поступь, еще не успел развеяться дым и клочки сбившейся энергии, как распластанная фигура Тормана приземлилась на ровную траву. Волосы архимага развевались на ветру, а рот, перекошенный ужасом и гневом, кричал угрозы и проклятия:

— Ирэна!! Паршивка! Оставь моих детей в покое!

Ученица оступилась на полушаге, перед мощью архимага она уж точно не устоит!

— Убью!! — рычал Лестиан Торман.

Она бросилась в бег по деревянным доскам причала, остались ничтожные метры до спасения!

Лестиан обрушил на нее контрольное плетение-захват. Силовые нити рванули на адептку, снесли прямо в движении, протащили по обледенелым доскам, заставили несколько раз перевернуться вокруг оси и припечататься в основание пристани.

От силы удара Ирэна потеряла вязь собственного заклятья, и откат настиг ее раньше, чем она рассчитывала. Ученица задохнулась от нестерпимой боли.

Лед на озере под тяжестью Робина и Луизы дрогнул и растаял на глазах, с диким писком, дети Тормана ушли под воду.