ный договор, коли за суд взялись? — Скулы царя, туго обтя

нутые смуглой кожей, зарозовели.

Ваше величество! — на лице дипломата застыла полос

ка горячей улыбки. — Я вам скажу простую, как хлеб, прав

ду... Великобритания еще не связывала себя навечно ни с кем

и пи с чем... Это — откровение, за подобное головы скатывают

ся с плах... К тому же у нас нет точных обязательств по трак

тату о Северном союзе...

Петр встал — заслонил светильник. .Резко обозначился чеканный профиль лица. В возмущенном голосе пробился гортанный клекот.

— Точных, верно, не было.! От оных вы ужом ускользнули!

Набатно раскатилась волна, сотрясая фрегат, — затрещали

снасти. Слышно было, как с палубы по бортам с плещущим гулом потекла вода. Светильник качнулся — резкий профил?» лица Петра расплылся, заходил черной тенью по степе. Царь продолжил:

Вот что! Было время, когда я предлагал шведскому сена

ту умеренные претензии. Тогда я хотел возвращения только

Ингрии, Эстляндии и Выборга. Но вольнолюбивые шведы, не

знаю, но чьему совету, — Петр сделал многозначительную пау

зу, — на то не согласились. Теперь же, пусть хоть вся Европа

запоет вслед за вами — я от своих требований ни на шаг но

отступлюсь!

Ах, ваше величество! — искушенный в лицемерии дип

ломат не справился с волнением. — Вы изнуряете нас своей

гордой твердостью. И разрешите заметить — у вас очень мни

тельный нрав.

Петр махнул рукой и открыл походный винный погребец.

Ладно уж! Расстанемся по-нашему. Дабы вас сырым вет

ром еще больше не продуло.

Избавьте, ваше величество!

Нет, нет! Непременно! А то вам пути не будет... да и ме

ня обидите. — Плеснул в чарки водки, с шутливой грозностью

поднес. — Лечебный дигет — от простуды!

Дженкинс мучительно выпил, закашлялся. Уходить не спешил. Оказалось, ждал не зря. Появился Ягужинский, весь мокрый, с пакетом в руках. Генерал-адъютант вопросительно молчал — было слышно, как с его одежд канала вода.

— Читай! — Из-под вздыбленных бровей Петр метнул сокру

шающий взгляд. — Не мне — я с адмиралом Норрисом не пе

реписчик. Ему читай! — он ткнул локтем в сторону Дженкип-

61

са, — дабы уразумел, зачем здесь появился британский флот. Ягужинский засветился внутренним смехом. Скользнул по горько-кислой физиономии англичанина и с треском разорвал пакет — без почтения, небрежно.

Так... вначале неподобающее государю приветствие... Вот

дело... «Я имел честь принять вашего царского величества ми

нистра сэра Ягужинского и был уведомлен, что вы не желаете

ссоры между вашим величеством и моим августейшим королем.

Позвольте заверить — я прибыл с эскадрой в Балтийское море

исключительно для протекции английского купечества от швед

ского гпиратства и защиты нашей древней дружбы. Искренне

ваш — адмирал Ян Норрис».

Ну как, ваше величество? — Дженкинс ласково замор

гал, г— Надеюсь, теперь не осталось сомнений? Адмирал Нор

рис, как видите, — рыцарь!

Оставляю сие писание безответным, поскольку оно не от

самого короля, — под черными бровями Петра медленно стыл

блеск зрачков. — Счастливого плавания, мистер Дженкинс.

Прощание было подчеркнуто сухим и холодным — царь не ответил на поклон, не послал Ягужинского проводить. Дипломат с трудом одолел путь до дверей: ноги неуверенно танцевали на плывущем полу. Генерал-адъютант откровенно насмехался. Петр подошел к квадратному люку — долго вслушивался в гул ветра и воды.

Шторм не утихает, — осторожно заметил Ягужинский.