Но вот, наконец, все было кончено: дипломы и мантии розданы, выпускники распределены - и продолжились танцы.

Помост опустел.

–  Разрешите Вас пригласить?
– перед Зарой возник лорд Себастьян. До чего же настойчивый!

–  Я не танцую, - сквозь зубы процедила девушка и отвернулась. Привязался же на ее голову!

–  Сеньорита Рандрин, всего один танец!
– продолжал настаивать юный лорд и попытался взять ее за руку.

Девушка обдала его презрительным взглядом потемневших глаз и брезгливо отдернула руку. Выражение ее лица не укрылось от Себастьяна, и юноша в сердцах прошептал:

– Что, слишком гордая стала, как получила папочкину фамилию? А ведь ты все равно бастардша, что бы там в документах написано ни было.

Это он напрасно - Зара среагировала мгновенно, приняв облик э-эрри. Но глаза д'Азана поймать сразу не успела -видимо, ему кто-то рассказал о силе ее взгляда.

–  Что, собственная сущность уши режет?
– старательно избегая ее бешеных зрачков, злорадствовал Себастьян.

Он хотел еще что-то сказать, но не успел, вскрикнув, сползя на пол.

–  Лорд Себастьян д'Азан, советую Вам немедленно извиниться перед моей дочерью. Очень советую. А то ты у меня, ублюдок, поплатишься за свой длинный язык.

Рэнальд Рандрин в упор смотрел на побледневшего юношу, будто случайно прищелкивая пальцами, высекая из воздуха голубоватые искры. Губы плотно сжаты, глаза налиты чернотой. Не оборачиваясь, он попросил дочь:

–  Успокойся, не трать на него время: я сам разберусь. Больше он к тебе никогда приставать не станет.

Себастьян минут пять оправдывался, утверждал, что его не так поняли, молил о прощении, а потом позорно сбежал с бала.

–  Похоже, некоторые не заслуживают полученного диплома, -заметил герцог, подавая руку Заре.
– Я прослежу за тем, чтобы его отправили в провинцию. Ничего, наберется ума, ему же на пользу пойдет.

Девушка пожала плечами: ей было глубоко безразлично, что станет с Себастьяном д'Азаном - и закружилась в танце с Советником. Первая пара королевства... А, что, так оно и есть, завидуйте, юные магини!

Глава 4.

–  Ну, и зачем ты это сделала?
– в тишине спящего предрассветного дома вопрос прозвучал особенно грозно.

Зара, уставшая и сонная, удивленно взглянула на отца: неужели не мог подождать до утра, обязательно портить такой вечер? Издевается он, что ли?

Девушка вздрогнула и поморщилась от покалывания в затылке: в этот раз Рандрин был не аккуратен и без лишних слов взломал установленную ей на всякий случай защиту первой степени. Глаза его, казалось, немного потеплевшие во время выпускного бала, теперь снова стремительно темнели, в них появилось какое-то жесткое выражение, будто она была обвиняемой, а он - следователем.

–  Значит, тебе можно было испортить мне настроение, а мне нельзя задать тебе пару вопросов?
– Рэнальд распахнул перед ней дверь своего кабинета.
– Прошу!

–  Отец, я хочу спать!
– взмолилась Зара, отчаянно пытаясь избавиться от чужого присутствия в своей голове.
– И прекрати это, слышишь, я не преступница!

–  Ты же не желаешь говорить правду, мне не остается ничего другого, как узнать ее самому. В глаза мне посмотри.

Девушка демонстративно отвернулась и, покусывая губы от боли, поставила блок. Приложив ладонь к пульсирующим мигренью вискам, она решительно зашагала в сторону спальни.

–  Зара, вернись, мы еще не закончили!
– остановил ее сердитый окрик отца.
– Учти, если я захочу, то найду брешь в твоей защите, но это будет еще больнее, чем тебе было сейчас. А ведь могла бы обойтись и без этих мук, но нет, быть со

мной честной и откровенной ты не желаешь!

–  Хорошо, мы поговорим, - сдалась Зара, покорно вернувшись в кабинет.
– Только, прошу, не кричи на меня и не пользуйся колдовством!

Герцог хмыкнул и занял место за письменным столом - точно, как на допросе. Остается только достать перо и бумагу и заставить ее написать чистосердечное признание.

–  Итак, - он размял костяшки пальцев, - что здесь делала эта женщина? Кого демона тебе потребовалось притащить ее сюда? Ради шантажа? Решила еще и мать деньгами облагодетельствовать?

–  Нет, - в душе девушки закипала обида. Собственный отец подозревает ее в коварстве!
– Я ее пять лет не видела, а тут выпускной...

–  Я-то тут причем? Хотела видеть - съездила бы, я бы дал лошадей, но зачем тащить ее в Айши?

–  А тебе не приходило в голову, что она меня любит, скучает по мне и хотела бы тоже присутствовать при вручении диплома своей единственной дочери?

–  Но она приехала не сама, ее пригласила ты. Зачем?

–  Да я тебе уже сто раз объяснила!
– начинала терять терпение Зара.
– Потому что она моя мать, потому что она имеет право тут находиться.

–  Вот как!
– усмехнулся Рандрин. Пальцы сжались - недобрый знак для собеседника.
– В таком случае я тебе повторю во второй раз, если ты не поняла с первого: это мой дом, и я не желаю видеть в нем подобных гостей. И прав у нее здесь нет никаких. Что, тебя опять потянуло в деревню? Так поезжай! Посмотрела на отца, пожила в свое удовольствие, свидетельство о рождении получила - ничего ведь не держит!