–  Да так, просто подумалось...

Герцог отодвинул тарелку и пристально взглянул на дочь, которая поспешила отвести глаза, упрекая себя за то, что не промолчала.

–  И что тебе подумалось?

–  Интересно стало, узнал бы ты ее, если бы вновь увидел.

–  Зара, в моей жизни было много женщин, как твоя мать, ты уж извини за цинизм и откровенность, но ты девушка взрослая, поймешь. Запоминаешь лица тех, кто тебе важен и дорог, а все прочие вычеркиваешь из памяти за ненадобностью. Вряд ли мне стоило помнить какую-то горничную. Надеюсь, ты не обиделась?

–  За что? Это ведь в порядке вещей - развлечение на одну ночь без всяких последствий и душевных терзаний.

–  Последствия-то как раз бывают, - он выразительно покосился в ее сторону.
– Признайся, зачем ты завела этот разговор, мне казалось, что данная тема давно закрыта.

–  Потом узнаешь, - уклончиво ответила Зара.
– Обещаю, никакими неприятностями это тебе не грозит.

–  Зара Рандрин, чем ты занимаешься за моей спиной?
– цвет его радужки изменился, приобретя более глубокий темный оттенок.

–  Пишу письма, - улыбнулась девушка и поспешила выйти из-за стола.
– Извини за то, что испортила тебе утро.

–  Если ты его чем-то и испортила, то только своей скрытностью, - отец остановил ее, заставив вернуться на место.
– О чем ты так упорно не хочешь мне сказать? Ведь поэтому ты так странно себя ведешь?

–  Это сюрприз.

–  Надеюсь, что приятный.

Зара пожала плечами. Что-то ей подсказывало, что появление Эгюль герцога не обрадует. Можно было бы, конечно, не таясь, признаться, кого она ждет, но тогда не состоялось бы неожиданной встречи, а девушке безумно хотелось посмотреть, как поведут себя эти двое.

–  Зара, что ты не договариваешь, во что ты впуталась? Не бойся, скажи, и я постараюсь помочь.

–  Ни во что я не впуталась, просто... И не надо на меня так смотреть!
– девушка поспешно закрыла свои мысли от его вмешательства. Если он узнает, о чем она сейчас думает, то столовую сотрясет маленький скандал.

Стараясь выглядеть спокойной, девушка направилась к двери, заявив, что идет к Бланш помочь с выбором платья. Она уже переступила через порог, когда почувствовала неприятное покалывание в голове. Мгновенно отреагировав укреплением защиты, Зара резко развернулась и одарила отца взглядом э-эрри, присовокупив невежливую реплику:

–  Не смей копаться в моей голове без моего ведома!

Апполина соскочила с диванчика и на всякий случай

заготовила одно из своих заклинаний: она не любила ссор и предпочитала пресекать их в самом зародыше. Набросив на спорщиков заклинание словесного оцепенения, она ждала, пока они мысленно выпустят пар.

–  Успокойся, Апполина, все нормально, - улыбнулся герцог.
– У моей дочери появились секреты, и, что особенно меня радует, она наконец-то научилась ставить защиту второй степени. Кстати, Зара, хорошую, без усилий не взломаешь. Передавай привет сеньоре Мавери и ее супругу!

Вот так, просто, даже не попытался узнать, что она от него скрывает. Может, решил, что это связано с ее личной жизнью?

Переодевшись, Зара слетела вниз по лестнице - ей действительно нужно было к Бланш - и услышала, как швейцар пытается прогнать какого-то назойливого посетителя. Сердце на мгновение екнуло, но это оказалась не Эгюль.

Позвонив в колокольчик, девушка описала дворецкому свою мать и попросила его сразу же проводить ее в приемную, как только она появиться.

Вечер наступил быстрее, чем она предполагала: за приятными хлопотами время летит незаметно. Запыхавшаяся и раскрасневшаяся, девушка влетела во дворец Рандринов и, справившись, нет ли для нее писем или чего еще, взлетела наверх. Вызвав служанку, она принялась 'наводить красоту'. Тщательно вымыв волосы и надушив их ароматными маслами, девушка приняла ванну, попутно подпиливая и полируя до деликатно-розового цвета ногти. Затем Зара облачилась в свое невесомое, будто излучающее свет платье и позволила служанке расчесать и уложить себе волосы. Оставались драгоценности и обувь.

Не желая раньше времени утомлять ноги каблуками, девушка в мягких домашних туфлях направилась к спальне отца: она знала, что Рэнальд Рандрин дома и тоже готовиться к предстоящему торжеству.

Постучавшись, Зара положила пальцы на ручку двери.

–  Кто еще?
– недовольный голос отца.

–  Твоя дочь пришла забрать обещанные драгоценности. Если занят, можешь мне через стену отдать, я руки подставлю. Вот, уже подставила.

–  Да заходи, ты мне не мешаешь.

И, подобрав пышную юбку, девушка проскользнула за дверь.

Советник стоял перед зеркалом и застегивал пуговицы рубашки. Кивнув дочери, он показал головой на каминную полку, на которой лежал синий сафьяновый футляр. Зара улыбнулась и забрала подарок. Открывать не стала, решив восхищаться фамильными драгоценностями в одиночестве.

–  Зара, раз уж ты все равно здесь, подай мне запонки.

Девушка обошла большую кровать из мореного дуба и

замерла перед комодом.

–  В верхнем ящике, черная коробочка, - подсказал Рандрин, повязывая атласный темно-синий платок.