— Заговори я про мальчика, они могли потребовать рассказать им всё и без коменданта.

Женщина заскрежетала зубами. Её муж опростоволосился, не было сомнений. Он был неглупым мужчиной, но здесь он дал маху. Чуть–чуть настойчивости, и его бы пропустили к коменданту. Растяпа!

Она хотела потребовать его снова идти к дому коменданта, несмотря на ночь. Она верила, что не будет никаких последствий, когда комендант узнает причину, почему простолюдин требует с ним аудиенцию. И она ничего не сказала, потому что поняла — муж никуда уже не пойдёт. Похоже, все её чувства отразились на лице, и он пробормотал:

— Завтра утром надёжнее. Я уговорю мастера, и мы пойдём перед работой.

Женщина сдалась. Она напомнила себе, что ночью люди спят, и вряд ли за это время у соседей что–то изменится.

Рапфия проник в дом через заднее окно, открытое Лужем. Старх ждал их в передней комнате, вслушиваясь в ночь, окутавшую их временное убежище. Казалось, глава Ордена забрасывал во тьму неосязаемые для физических существ щупальца, длинные, бесплотные, и они горячо рыскали в ночи, по близлежащим домам, кустарникам, деревьям. Он тонко чувствовал окружающее пространство. Еще прежде, чем Старх провёл сеанс «растворения», он понял, что вокруг дома произошло какое–то изменение. Это и заставило его «раствориться».

Он не ошибся. К дому кто–то проявлял пристальное внимание. Поблизости какие–то люди. Чего не было днём. Вопрос лишь в том, кто эти люди, и что им надо. Конечно, в первую очередь он, как и Луж, решил, что это воины коменданта. Нужна была практическая уверенность.

Когда стемнело, и Рапфия пришёл сообщить, что Занл уже по другую сторону городской стены, Старх поведал ему о своих подозрениях. Пришлось отвлечь от комендантского дома Уинара, и вместе с Рапфией они приступили к действиям. Остальные талхи, не считая главы Ордена и его ближайшего помощника, по–прежнему искали мальчика, хотя, казалось, что за целый день они исследовали Антонию вдоль и поперёк.

Старх не ждал лазутчиков скоро. Чтобы выявить противника и остаться незамеченным, даже талхам нужно было постараться. Внутренним взором глава Ордена видел, как Уинар и Рапфия, припав к земле, медленно, очень медленно сокращают расстояние, начав движение из соседних кварталов так, словно лично собирались установить слежку за домом связного. И двигаясь с противоположных сторон. Лишь зайдя с тыла к предполагаемому противнику, можно обнаружить всех, кто участвует в слежке. Талхи такого уровня, как Уинар и Рапфия, могли сделать то же самое, начав движение непосредственно из дома, навстречу притаившимся противникам, но это не гарантировало положительного результата. Лишний риск не нужен, раз уж есть фора во времени.

На всякий случай Старх и Луж приготовились к стычке, если воины коменданта в ближайшие минуты от слежки за домом перейдут к более активным действиям, ведь неизвестно, опередит ли следивших контрслежка.

Тыльное окно оговорили заранее — его закрывал высокий куст сирени, защищая тех, кто пользовался этой импровизированной дверью.

От Рапфии пахло землёй и прелыми листьями, умиравшими в сердцевине густых кустарников, куда не попадают солнечные лучи. Рапфия присел и лишь после этого заговорил:

— Да, это воины коменданта. Их, кажется, семеро.

— Семеро? — удивился Луж. — Всего?

— Уверенности нет. Они постарались. Даже не верится, что это всего лишь комендантская стража. Они очистили несколько домов от хозяев. Уж не знаю, что они с ними сделали, устроили в доме коменданта или посадили под замок, но в двух ближайших домах никого нет.

— Семеро, — повторил Луж.

Страх тихо произнёс:

— Вот Драго и отдал нам должное.

— Драго? — переспросил Рапфия.

— Вряд ли комендант узнал, что в городе талхи, и ещё про этот дом, лишь благодаря своей ловкости. Это работа Драго. Что ж, надо отдать ему должное, я от него такого не ожидал.

— Семеро, — в очередной раз повторил Луж. — Мало, если они хотели взять дом штурмом.

Старх кивнул.

— Да. Скорее всего, они ни в чём не уверены. Или не хотят дробить силы. Стража Антонии не бесконечна, ворота же — хрупкая позиция.

Рапфия нетерпеливо шевельнулся.

— Позже они могут получить подкрепление.

— Возможно, — Старх шагнул к окну. — Поэтому мы не будем сидеть здесь и ждать, случится ли это.

— Не перебить ли нам их, пока темно? — предложил Луж. — Времени хватит. И мы бы с тобой, Старх, могли бы в этом поучаствовать.

Луж заметил, как глава Ордена незаметно качнул головой, и добавил:

— Их всего семеро.

Старх повернулся к нему.

— В этом нет необходимости. Не лучше ли исчезнуть отсюда? И пусть комендант задумается, прав ли он, выслушивая незнакомых проходимцев. Прикончи мы хотя бы одного из стражников, и для коменданта сомнения исчезнут — в Антонии группа талхов.