Он даже перестал звонить Лере и предупреждать ее, что задержится по работе или потому, что Гена, недавно ушедший в отпуск и почему-то медливший с отъездом на юг, предложил ему куда-нибудь сходить. Арсению было уже не до этого, а жена ни о чем не спрашивала. Наверняка решила, что он завел себе любовницу, но почему-то молчала, то ли выжидая его собственного признания, то ли смирившись. Странно: когда Арсений действительно погуливал, Лера ничего не могла заметить и, естественно, ни в чем его не подозревала. Но сейчас, когда Арсению было не до женщин, он «превратился» в обнаглевшего муженька.

Арсений ни раз хотел поговорить с Лерой откровенно, но всегда этому что-то мешало. То Лера уже спала, когда он приходил, то ее не было, а когда возвращалась, спал уже Арсений. То он сам чувствовал, что не сможет довести начатое до конца и лучше вообще не начинать разговор. Не хватало моральных сил. В последнее время Арсений сильно переутомлялся, наверное, сказывалось нервное напряжение. Кроме того, он подолгу расхаживал по Земляному Валу, иногда уходил на соседние улицы и все для того, чтобы дождаться сумерек.

Чутье подсказывало, что именно это время суток каким-то образом влияло на все случившееся за последние недели. Именно в сумерках он наткнулся на пробоину в стене, а за ней на странный дом. В сумерках он видел и мужчин, так похожих на него и покойного Диму.

Арсений вновь потоптался у книжных лотков, прошел к Земляному Валу и начал свою инспекцию. Спустя полтора часа подступили сумерки. Арсений уже чаще оглядывался и настойчивей всматривался в лица прохожих. Он перешел на другую сторону, затем вернулся, в который раз двинувшись по направлению к злополучному ресторану. Захотелось войти, перекусить. Это желание плавно перешло в убеждение: ему пора прекращать с этими прогулками, просто забыть их, вычеркнуть из жизни. Это все равно ни к чему не приведет, и он это знает. Он лишь тратит время и нервы. Гоняется за некоей тенью.

Арсений вздохнул, ему действительно полегчало, будто решилась давнишняя задача. Голова словно прояснилась, и в этом состоянии Арсений почувствовал уверенность, что действительно видел своего двойника. С двойником своего покойного друга. Никакой параномальщины. Такие люди есть, очень похожие на других, это известный факт.

Арсений взял правее, двинулся наискосок к ресторану. Напоследок оглянулся. Он уже не выискивал кого-то, он сделал это по инерции. И замер. Затем рванулся назад.

Это опять был Дима, теперь все сомнения отпали. Его, правда, слегка закрывали люди, что оказались на пути у Арсения, но ни расстояние, ни сумеречный свет ничего не меняли. На этот раз Дима был не с двойником Арсения, а с кем-то другим. Понять сразу не получилось, но это был кто-то из общих знакомых. Они уже приближались к перекрестку с улицей Воронцово Поле, но в последний момент спустились в подземный переход.

Арсений увидел светловолосую голову Димы — тот словно погружался в яму: сначала исчезли его ноги, затем спина. Арсений ускорил темп и почти сразу с кем-то столкнулся. Мужчина чуть старше его едва удержался на ногах. Арсений даже не извинился, помчался дальше. И вновь столкнулся с пешеходом. Это был парень лет двадцати. Он выпучил глаза, его лицо исказилось, и парень заорал:

— Охренел, мудак?! Куда прешь?!

Арсений побежал дальше, а вслед понеслось:

— Иди сюда, козел! Че, засцал, что ли?

Несмотря на спешку, Арсений успел подумать, что храбрым паренек стал именно потому, что мужчина, столкнувшийся с ним, побежал дальше, не отреагировав на его первые слова.

Прежде чем Арсений добежал до ступенек перехода, он трижды едва не сталкивался с прохожими, уклоняясь в последнее мгновение. Один раз вслед тоже заорали что-то матерное. Это было какое-то наваждение, такое количество пешеходов. Насколько он помнил, раньше такого ни разу не было. И надо же такому случиться, что именно сегодня здесь такая толпа!

Арсений засомневался, что настигнет Диму, но все равно сбежал по ступенькам и пронесся по всему переходу, несколько раз остановился, оглядываясь, выбежал на другую сторону, но там, ближе к метро, было слишком много народу, чтобы кого-то рассмотреть.

Выдохшись, устав уворачиваться от спешащих людей, Арсений остановился. Появилась уверенность, что он в любом случае никого бы не нагнал. Кажется, он бежал за фантомом. Если Дима и существовал в некоей реальности, если это вообще был Дима, Арсений смог лишь уловить какой-то момент, но стоило прерваться зрительному контакту, то же самое произошло и с реальностью.

Эта мысль показалась настолько логичной, что Арсений поразился, почему раньше не подумал об этом. Этим объяснялось и то, что в прошлый раз никого похожего на Диму в ресторане не оказалось. Возможно, этим отчасти объяснялось, почему Арсений увидел самого себя.

Отступив к стене ближайшего здания, Арсений еще какое-то время оглядывался, рассматривал прохожих. Крепла убежденность в собственном открытии, но, к сожалению, оно никак не приближало к пониманию того, что происходило, и какой был в этом смысл. По-прежнему неясным оставались и пробоина в стене, и ночной звонок, и лепет слабоумного, и возможность увидеть издалека на краткий миг покойного друга.