Арсений выбежал из дома. Крики стали отчетливей. Кроме них были еще и чьи-то голоса. Арсений снова оцепенел: эту несчастную избивали. Несколько человек. Он оглянулся назад, подумав, что нужна кочерга или еще что-нибудь подходящее, но времени не было. Он распахнул калитку, уверенный, что это происходит на улице, но там никого не оказалось.

Арсений развернулся, побежал к огороду. Кажется, там, больше негде. В огороде было очень темно, и он перешел на шаг — рисковал напороться глазом на ветви деревьев.

Голоса подонков растаяли, несчастная уже не кричала, но ее стоны были громкими. Арсений почти достиг угла сеновала, когда из-за него показалась невысокая фигура. Он вздрогнул, непроизвольно отступил на шаг. Здесь, на открытом пространстве, было светлее, и он разглядел женщину. Она цеплялась за стену сеновала, чтобы не упасть. Ноги ее подкашивались.

Он шагнул к ней, но поддержать ее не хватило духа. Лицо ее было в кровоподтеках и вздутиях. Казалось, ее били по лицу ногами. Губы распухли, и в полумраке она казалась негритянкой, которую пытали.

Преодолев ужас и отвращение, он вновь потянулся к женщине, но она неожиданно отпрянула, закрывая лицо руками, попятилась назад, как будто это он ее избивал. Неудивительно: в таком состоянии она могла принять Арсения за кого угодно.

— Постойте, — попросил он. — Я помогу вам.

— Нет-нет, не трогайте меня, — прошамкала она, пятясь от него. — Не надо. Больно… Не трогайте… прошу…

— Постойте же!

Бесполезно. Она пятилась, хотя это казалось невероятным, что она не падала на землю. Арсений семенил за ней вдоль тыльной стены сеновала, убеждая ее, что хочет помочь. Кровь залила ее одежду. Лицо, казалось, распухло еще сильнее. Глаза заплывали, превращаясь в едва заметные щелки. Когда Арсений, несмотря на ее страх, решил подхватить женщину и отнести в дом, она неожиданно замолчала, подняла голову, разглядывая Арсения. И прошамкала:

— Это ты, мой мальчик?

Арсений замер, не понимая, в чем дело. Женщина заплакала.

— Это ты, ты… Не ходи на похороны своего друга Юры, не надо. Тебе… нельзя туда. Пару дней осталось. Не ходи туда…

Она вновь попятилась, но Арсений оставался на месте несколько долгих секунд, пока женщина не скрылась за углом. Поборов странное оцепенение, он бросился за ней, но за углом никого не обнаружил. Казалось, кто-то невидимый нанес ему удар в живот. Арсений остановился, хватая ртом воздух, понимая, что женщина не могла пробежать с десяток метров и перескочить забор. Она просто исчезла. Это произвело тем больший эффект, что она выглядела реальной, как и ее кровь, Арсений даже слышал специфический запах.

Он потоптался на месте, не зная, что делать. Это не было миражом. Он действительно каким-то образом увидел женщину, которую кто-то избил. Шокированный, он двинулся назад, оглядываясь по сторонам, и неожиданно для самого себя понял, кого напомнила эта женщина. Стало ясно, почему она назвала его «своим мальчиком».

Это была его мать, погибшая почти двадцать лет назад.

Арсения как будто подкосили — он повалился возле стены сеновала. Уже на земле он оглянулся и закричал:

— Мама! Мамочка!

Тогда он был еще подросток, заканчивал школу. Однажды он пришел домой и увидел отца, у которого ни разу в жизни не было такого лица. Казалось, с головы какого-то трупа сняли кожу и напялили отцу эту маску.

Арсений не смог ничего спросить, так ему стало страшно, хотя он и не догадался о причине. Наконец, отец сказал, что его мать в больнице — какие-то подонки ее ограбили и впридачу сильно избили. Но даже в тот момент Арсений даже подумать не мог, что мать умрет.

Когда они с отцом приехали в больницу, она уже была в бреду, несла что-то бессвязное и вскоре скончалась. Это был второй и самый сильный удар в жизни Арсения после того случая в детстве. В отличие от первого о матери Арсений никогда не забывал, но время все равно ослабило боль, успокоило память. И вот теперь, спустя столько лет, он увидел мать снова. Но теперь это случилось не в больнице, а в тот момент, когда убившие ее сволочи только-только сбежали — их спугнул человек, подобравший мать. Каким-то непостижимым образом Арсений оказался на несколько минут в том жутком дне, ставшем последним днем его матери.

Он подскочил, рванулся к углу сеновала. Где-то поблизости была его мать, он только что видел ее, и хотя Арсений не рассчитывал ее спасти, она давно была мертвой, он жаждал увидеть ее еще раз.

Никого не обнаружив, он какое-то время метался возле сеновала, звал мать, пока не запыхался. Опустившись на корточки, он заставил себя думать. Это случилось не просто так, это наверняка несло в себе какой-то смысл, не зря же он наткнулся на мать после того, как что-то произошло с пространством, и он никого не обнаружил в доме сестры и у соседей. Не зря.