— Где?

Из-за смеха Черного Пальто закачалось дерево. Казалось, он сорвется, упадет вниз, но этого не случилось.

— Где? — переспросил он. — У тебя дома, конечно, где еще.

— Что?

— Шучу, шучу. Хотя у тебя дома я бывал и не раз. Я бывал в разных твоих домах, — он усмехнулся, но на этот раз смешок получился серьезным, зловещим. — Правда, тебя в это время никогда не было. А с тобой мы встречались совсем в другом месте.

— Что? О чем… ты говоришь?

— Ладно, мы теряем время, а я очень занят в последнее время. Осень близится, разные обострения у людишек. Сам понимаешь.

Странно, но Арсений, смирившись, что все происходит в реальности, быстро поборол оцепенение. Он хотел выяснить, как и когда эта бестия, забравшаяся на дерево и застывшая в неудобной, нечеловеческой позе, побывала у него дома, но решил, что лучше не выказывать собственную слабость. Возможно, Черное Пальто лгал.

— Ты уже убеждался в своей жизни, что людей лучше не слушать, не так ли? — теперь Черное Пальто не улыбался. — Они постоянно лгут. Или выдают желаемое за действительное. А это одно и тоже.

— Кто ты? — не удержался Арсений.

Черное Пальто игнорировал его вопрос.

— И они делают это снова и снова. Только что ты мог в этом убедиться.

— Скажи, кто ты такой? — Арсений повысил голос. — Обычно даже ублюдки представляются, если делают вид, что о ком пекутся! Назови имя!

И вновь Черное Пальто оставил это требование без внимания.

— Вся проблема в том, что, чем чаще ты будешь кого-то слушать из этих лжецов, тем чаще они будут путаться у тебя под ногами. Но стоит тебе игнорировать их бормотание, как их просто не станет.

Арсений вскричал:

— Назови свое имя или я стану звать тебя Кретин, Лазающий По Деревьям!

Арсений не видел в деталях лицо Черного Пальто, но, кажется, его мимика не изменилась, будто он вообще ничего не слышал.

— Будешь слушать лжецов, они не оставят тебя в покое, не оставят никогда. Они будут лезть тебе под ноги, словно тараканы. Вот как та избитая пьянчужка.

Арсений замер. У него сперло дыхание, и он лишь беспомощно захрипел. Все вопросы, которые он хотел задать этому типу, куда-то испарились, из памяти стерлось то, ради чего он искал подобной встречи. Осталась лишь боль за мать и… гнев.

Черное Пальто продолжал:

— Негоже мужчине слушать таких бабенок, а, тем более, делать так, как они просят.

— Она не была пьяной, — выдавил Арсений. — Ее… Она умирала.

— Да? — казалось, Черное Пальто искренне удивился. — Это не имеет значения. Главное — бабенка лгала, как все остальные.

Арсений почувствовал, как против его воли потекли слезы.

— Это была моя мать.

Кажется, Черное Пальто улыбнулся.

— Да? Поздравляю. Тебя так легко одурачить?

— Это была моя мать, — повторил Арсений.

— Просто потому что она похожа на твою мать? Только поэтому ты ей поверил?

— Не только.

Черное Пальто хмыкнул.

— Ее уже нет лет двадцать, ты забыл об этом? Она давно сгнила в земле, и от нее ничего не осталось, а ты встретил невесть кого и веришь, что это твоя мать? Уже давно сдохли даже черви тех червей, что сожрали труп твоей мамаши!

— Заткнись, сволочь! — Арсений бросился к дереву, схватился за ствол, встряхнул его. — Заткнись!

Черное Пальто слегка нагнулся, будто хотел рассмотреть, чем там занимается Арсений.

— О! — воскликнул он. — Ты на меня обиделся? Досадно. Вот так всегда бывает, когда человеку помогаешь. А вот если ему солжешь, он расцелует тебе ноги и будет долго-долго благодарить. Да-а.

Арсений зарычал, пытаясь стряхнуть типа с ветвей, но ствол яблони был слишком крупным и качался несильно. Это вызвало у Черного Пальто лишь злую иронию.

Арсений решил забраться на дерево, но Черное Пальто мог запросто столкнуть его ногами. Нужно заставить этого типа слезть на землю. Либо приставить к дереву лестницу, чтобы оказаться с соперником на одном уровне. Арсений отступил, вспоминая, где видел лестницу. Кажется, во дворе перед курятником.

— Человеку вообще негоже чего-то боятся, — заявил черное Пальто. — И подавлять собственное любопытство.

Арсений поспешил во двор. Черное Пальто крикнул ему вслед:

— Постой, ты куда? У каждого есть природное стремление заглянуть в то, что его ждет, и это нормально. Поэтому ничего не бойся. И никого не слушай. Хочешь что-то узнать — иди туда, где это возможно.

Арсений не понимал смысл этих выкриков, их суть дошла до него позже. А пока он спешил принести лестницу. Он даже не стал терять время, чтобы найти палку или лопату. Он жаждал разорвать эту гадину руками. И он надеялся, что Черное Пальто не успеет слезть с дерева и скрыться.