Взрослые заулыбались. Уши у Антошки покраснели, а Ванюша непонимающе заморгал.

Лидка кокетливо пожала плечиками.

— Могу и на кухне поработать, мне что, только с хозяйкой, конечно.

И они с Зоей отправились готовить обед. После двенадцати появился их долгожданный гость. Лидка, услышавшая во дворе радостные восклицания, пулей вылетела на улицу. Пока хозяйка мыла руки и заглядывала в зеркало, она из уст насквозь пропыленного старшего лейтенанта уже дослушивала комплимент.

Когда Некрасова подошла к нему и поздоровалась, а Владимир представил ее, Георгий ошеломленно посмотрел на Лидку. Очевидно, он принял ее за Володину жену. Зоя усмехнулась. Лидкино нетерпение и безрассудство любого поставят в тупик.

Георгий отнюдь не выглядел принцем. Но спортивная фигура, теплый взгляд, открытая улыбка и, разумеется, его молодость располагали к себе.

Едва успели познакомиться, подъехал Анатолий. А спустя несколько минут он, прихватив Георгия, отправился на огород. Зоя с Лидой с удвоенной энергией стали готовить обед.

С Дашуткой на руках и большим пакетом еще теплой выпечки появилась Варя. Кстати, и другие их друзья приехали не с пустыми руками. Геляевы привезли огромную миску вареников с творогом, Шевченко — лукошко яиц и аппетитный с мясной прослойкой кусок сала, Даниловы — кастрюльку голубцов с индюшатиной.

Столы поставили во дворе, и Варя, передав Лидке дочурку, занялась их сервировкой. Вазы наполнили фруктами, кувшины компотом, а графины — домашним вином.

Зоя сходила к Моховым и пригласила их. Заодно принесли от них большую скамью.

Покончив с уборкой картофеля, и приведя себя в порядок, вся немалая компания стала усаживаться за столами. Георгий сходил в дом за своим чемоданчиком и, приоткрыв его, показал Володе содержимое. Тот не удержался от восклицания:

— «Старочка!» Глазам не верю.

— Она самая. Это от нас с Петром и Димкой.

— Спасибо. Поистине офицерский подарок, — улыбнулся Володя. — Жора, представь себе, совсем недавно снится мне, что мы все вместе сидим в одном уютном кафе. На столе в графине «Старка» отдает янтарем, холодная закуска, салатик, и мы говорим о жизни. Вспоминаем чеченскую кампанию, своих товарищей, мечтаем о будущем, конечно, более спокойном и справедливом.

— Ротный, — удивленно привстал Георгий, — так мы же с ребятами неделю назад за графинчиком и сговорились порадовать тебя сим чудодейственным напитком. Вот и не верь в чудеса.

— Все, пора начинать, — деловито потер ладони Владимир. — Две ставь на стол, остальные в заначку для особо торжественных случаев.

Обед затянулся надолго. Целая вереница блюд еще ожидала своей очереди. Ребятишки вылезли из-за стола и отправились в дом смотреть мультфильмы. Те, кто постарше, взялись присматривать за маленькими непоседами. Бабушка осталась со всеми.

Беседа, словно переполненная паводком речушка, протекала широко и неспешно, затопляя все вокруг, омывая редкие островки разговоров. Порой она разделялась на два-три рукава и снова сливалась, а иногда меняла и русло.

Для всех присутствующих наш приезжий гость был носителем армейских настроений, и поэтому его слово имело особый вес.

— Ну, и что там нового в армии? — спросил его Саша Соколов.

— У нас пока все без перемен, — ответил Георгий. — Вооружение, техника, химзащита, рации все те же. Говорят, на новые образцы денег нет.

— Ну и не будет! — воскликнул Сергей. — Если только не тряхнуть самых богатых, хотя бы их золотую сотню.

— А не плохая мысль, — подхватил идею Евгений. — Государство позволило им обогатиться. Теперь оно имеет моральное право рассчитывать и на их помощь, хотя бы в виде займа. Лет за пять на их деньги можно перевооружить всю армию.

— Это было бы разумно, — согласился Владимир. — У нас сейчас тысячи дремлющих заводов, если их разбудить, на них можно наладить производство не только радиостанций нового поколения, не знающих никаких преград, но даже и «Скифов» — лучших в своем роде суперкомпьютеров.

— Георгий, а не подскажешь, отчего это ныне генералы косяками во власть повалили? — спросил его Сергей.

— А почему вас это беспокоит? По-вашему они плохие управленцы?

— Да они просто не хотят упускать власть из рук, — вмешалась Татьяна. — Чего-то этих патриотов в наших деревнях не видно.

— Каждый занимается тем, что умеет, — ответил Васенёв. — А патриоты они уж не меньшие, чем те, кто вообще не служил в армии.

— Да. Тут и крыть нечем, — согласился Сергей.

— Кстати, а как вам нравится последняя Госдума? — обращаясь сразу ко всем, с сарказмом спросила Татьяна. — На днях включаю телевизор, и что же я вижу? А там, на первом же заседании, наши идейные честные и передовые депутаты дают своим доверчивым избирателям урок правды: почти единодушно голосуют за собственные льготы, причем сногсшибательные. Думаю, что с ними со всеми случилось?