— Но так все живут! — теряя хладнокровие, вскричал Семен Викторович.

— В том и беда, не по-божески это. Наши деды вслепую с большой кровью искали путь к более справедливому общественному устройству. Не нашли. Но я надеюсь, что Россия поднимет экономику и снова поищет его.

— Опять вы за своё! Джимми, что я вам говорил? Ну, посмотрите вы на него! Идеалисты — это какое-то проклятье России.

Володя усмехнулся.

— Идеи, что зерна из фараоновой гробницы, силы своей не теряют. Попадая на благодатную почву, они непременно прорастают. Так что хоронить их — пустая затея.

— Но позвольте! Какой же путь еще ей нужен? — начал выходить из себя Семен Викторович. — Ведь ничего лучшего пока не придумано!

— Вот именно, пока. Вы же согласны, что общество несовершенно?

— Да, согласен. Но в мире нет ничего идеального.

— Правильное замечание. Именно поэтому и надо искать. Мы сейчас из одной крайности бросились в другую. Однако порочны обе общественные системы, и вместе с тем у каждой из них есть что-то привлекательное.

— И что ж вы хотите, чтоб мы опять встали по разные стороны баррикад?

— Нет, конечно, — ответил Некрасов. — Коль мы теперь в одном лагере, было бы хорошо вместе поискать модель государства, которая устроила бы всех. Если лучшие аналитики земного шара, используя все самое удачное из мирового опыта, возьмутся за дело…

— Очередная утопическая чушь! — с едким сарказмом перебил Семен Викторович. — Вы что же думаете: что кто-то всерьез отнесется к этому бреду и станет корректировать свое государственное устройство?

— Семен Викторович, а у вас нет ощущения, что мы все давно уже на одной дрейфующей льдине. И безопасность сосуществования в данных условиях — не столь глупая вещь, чтобы пренебрегать ею.

— Как из Васюков не получилось центра Европы, хотя перспективы у этого городка по утверждению Бендера были ослепительные, так не получится и оптимальной для всех модели государства. Я в этом уверен, — ответил он. — А лучшего примера, чем Штаты, не вижу.

— Семен Викторович, а вы лукавите: жить, как Америка, не сможет никто. Даже Европа.

— Это еще почему? — разыграл он свое удивление.

Володя вместо ответа бросил взгляд на американца.

— Джимми, ваш товарищ не понимает, что такое Америка. Объясните ему.

— Нет уж, вы и объясняйте.

— Хорошо. Я буду краток. Америка — это доведенные до абсурда амбиции, намертво, по-бульдожьи схваченный рынок, импортные мозги и мощный военный кулак. И, кроме того, богатые ресурсы, благоприятный климат и завидное географическое расположение — не всем так везет.

Семен Викторович растерянно посмотрел на Джеймса. А тот досадливо заметил:

— Умных голов у нас и своих в достатке.

— Джимми, а что, по-вашему, сегодня представляет собой Россия? — спросил у американца Володя.

Тот слегка порозовел. И подумав, сказал:

— Россия? Ничем не обоснованная претензия на некую исключительную духовность, клептократия, нищая и потому опасная армия, непредсказуемая финансовая политика, огромная экономически запущенная территория и вымирающее население.

— Сильно сказано! — воскликнул Володя. — Но почему вымирающее? Разве у вас или в Европе рожают больше?

— Нет. Но там это еще не проблема. А в России с такими темпами деторождения уже через столетие останется около тридцати пяти миллионов жителей. Это население Польши. А кто будет владельцем ваших территорий?

— Да какая нам разница? — раздраженно сказал Семен Викторович. — Нас-то уже не будет!

— Зато будут наши внуки и правнуки, — заметил Некрасов.

— Вот пусть они и решают свои проблемы.

— Да, детей вы тоже не любите, — только и смог вымолвить Некрасов.

И как-то сразу стало заметно, что взаимный интерес у собеседников пропал.

Даша, воспользовавшись паузой, вновь пригласила всех к столу.

В эти ненастные дни от укуса змеи умерла Раиса Семеновна — бывшая заведующая клубом. Чуть распогодилось, и она выгнала гусей на травку. Сама села присматривать за ними. И среди выброшенного кем-то хлама вдруг увидела, как ей показалось, кусок шланга, как раз такой, какой ей нужен был в хозяйстве. Она подошла, попыталась поднять его, и тут же была укушена змеей, гревшейся на солнце. Противозмеиной сыворотки у фельдшера, конечно же, не оказалось. И транспорта — никакого под рукой. Вот она, вторая сторона медали райского захолустья.

Как только просохли дороги, все необходимое для стройки было завезено. Тут же появился Аркадий со своей командой, и работа пошла полным ходом.

Володя чуть ли не каждый день сообщал жене какие-нибудь новости. Подвели воду, проложили электропроводку, установили радиаторы для обогрева, дооборудовали канализацию. Зою это радовало. В дополнение ко всему за каждым таким сообщением неминуемо следовали подробности. Она этому не противилась, потому что тоже заболела стройкой. И когда, например, в доме заканчивали делать чердачное перекрытие, то Зоя уже не хуже какого-нибудь прораба знала, что это не что иное, как связка из чистого потолка, прибитого к балкам снизу, и пола, настеленного сверху, со слоем утеплителя между ними. Словом, она охотно вникала во все вопросы, которыми занимался Владимир.