Это хорошо, сказала себе Молли, что Тоби думает о будущем без горечи. За две недели в Далласе ему заметно полегчало. Но на следующий год ее здесь не будет, и это печально.

— Как выдумаете, Молли?

— О чем?

– Смотри-ка, Тоби, она не слушала! Мы говорили о том, какие гирлянды повесим на будущий год. У вас есть свое мнение?

– Я не знаю, какие мне больше правятся, многоцветные или белые. А ты как думаешь, Тоби?

– Я люблю цветные. Но на газоне очень хорошо смотрятся белые фонарики.

– Что ж, может, на будущий год мы украсим дом иллюминацией. Надо будет связаться с компанией, которая проводит показ в марте-апреле, пусть покажут нам образцы.

Дома Тоби помчался к бабушке доложить о том, что они видели, и Молли с Ричардом остались одни.

– Спасибо, Ричард, это было весело.

– Мне было бы веселее, если бы Тоби сидел напротив, а вы — рядом со мной.

— Какая разница.

— Я был бы с вами под одним пледом. Тоби так вертелся, что все время впускал холодный воздух.

— Вы это пережили.

— Да, но с вами было бы веселее. — Он подмигнул.

— Ричард, вы не должны...

Он притянул ее к груди и поцеловал. Молли говорила себе, что ненавидит его поцелуи, но знала, что лжет. Когда се коснулись теплые губы, она растаяла и обхватила его за шею.

Наконец он отодвинулся, и она глубоко вздохнула.

– По-моему, мы больше не должны так делать. Омелы тут нет, а если ваша мать увидит, то очень расстроится. И Делорес может войти в любую минуту.

— Вы думаете, она тоже расстроится? — Он улыбался; озорной блеск в его глазах ее встревожил, и она убежала наверх.

Ричард смотрел, как гибкая фигурка Молли скрывается в коридоре.

Он думал, что ей нравятся его поцелуи, потому что она не отталкивала его. Он надеялся, что нравятся. С каждым новым днем Молли становилась ему все больше нужна. Прошедшие полтора года он все свое время посвящал юридической фирме. Это было необходимо, но, если честно, он к тому же просто не знал, что делать с изменившейся жизнью.

Когда появилась Молли, можно было уже не прятаться от жизни. Она внесла в нее радость; он любил их совместные завтраки и рождественские развлечения. Конечно, Тоби тоже был частью этой новой жизни.

Ричард часто говорил себе, что со временем женится и заведет детей, но откладывал это на неопределенное будущее. А теперь у него есть сын — Тоби. И на некоторое время — Молли.

Он обдумывал, как убедить ее остаться, но не был уверен в ее реакции. Старался не думать о том, что она может его отвергнуть.

Когда мать стала спускаться к обеду, они опять перебрались в столовую. Тоби больше не стеснялся, он без умолку болтал о том, что было, пока Элизабет болела, и особенно о посещении больницы.

— Молли, по-моему, вы сделали замечательное дело, когда отнесли детям печенье.

— Спасибо, Элизабет, но это Ричард звонил в больницу и договаривался.

— Ричард, ты тоже заслуживаешь похвалы. Думаю, и мне пора вернуться к благотворительности. Мы должны сделать это традицией — относить детям в больницу печенье на Рождество.

— Согласен, мама. Кстати, ты сама пробовала наше печенье?

— Нет, даже не видела. Оно на кухне?

— Да, Делорес собралась подать его на десерт, — сказал Ричард. — Сегодня у нас суббота, Рождество в понедельник. Она хочет, чтобы ты попробовала его уже сегодня.

— Превосходная идея. Наверное, вы его много напекли?

— Два дня разукрашивали, вот сколько! Бабушка, я весь измучился, глядя на них, а съел только две штучки. Дядя Ричард сказал, что я ленюсь, а я сказал, что у меня пропало вдохновение художника, – Тоби, ухмыляясь, смотрел на дядю.

— Жулик ты, а не художник! Решил, что тебе больше нравится их есть, а не разукрашивать, — не остался в долгу Ричард.

— Может, у тебя появилось бы вдохновение, если б была девочка, которую ты целовал бы под омелой, как дядя.

Молли и Ричард оба покраснели, так что незачем было спрашивать, кого дядя целовал.

— Молли, это значит, что ты остаешься? — возбужденно спросил Тоби.

Ричард торопливо сказал: