Хлоя предпочла пропустить реплику мимо ушей, — ей приходилось успокаивать Топаза, который храпел и нервно мотал головой, испуганный чарами. Наконец конь внял ласковым словам своей наездницы и двинулся вперёд, сохраняя на морде жутко недовольное выражение.

— За психику девушек беспокоишься? — спросил Лютомир. — Правильно, а я как-то не подумал. И Жрице лучше быть спокойной, чем с благоприобретённым нервным тиком… Интересно всё-таки, кто из них окажется избранницей Стихий?

"И мне интересно", — мелькнуло в голове у Олега. Однако, он только пожал плечами. Не приведи Аэри, если это окажется Хлоя! Конечно, бесовка умна и проницательна — даже чересчур, пожалуй! — но характер! И троллю такую невесту не пожелаешь. Вылитая Умара-Деми…

Эльф недовольно мотнул головой, выеденный из задумчивости окликом Яна.

— Что? Если ты хочешь сам попробовать это заклятье, то, извини, ничего не выйдет — уровень у тебя не тот.

— Да я понимаю! — отмахнулся Ян. — Только ведь и чётвёртый ранг на это не тянет… Ты уверен, что у тебя четвёртый?

— Уверен, — когда речь заходила о магической иерархии, тон Олега всегда был подчёркнуто нейтрален.

— И всё же, — не унимался маг, словно не замечая недовольства своего коллеги. — ты бы попробовал пройти экзамен на третий уровень…

— Пробовал уже! — скривился Олег, снимая маску равнодушия. — Два месяца назад… чуть меньше.

— И что??

— Что-что… Завалил! Причём с таким треском, что до самых границ докатилось…

— Да уж, — значительно протянул Октар. — Особенно когда Алхаст устроил тебе потом демонстрацию на тему "что-бывает-с-такими-нерадивыми-магами-как-ТЫ!".

— Не напоминай!

— Да ладно тебе, — Ян сочувствующе улыбнулся. — С кем не бывает? Наверное, зачётную работу провалил? Недоработал?

— Если бы, Ян! Я до зачётной работы даже не дотянул — слился на последней дисциплине, на Порядке.

— В смысле?

— А, ты же ещё не знаешь… начиная с пятого ранга, нужно сдавать не четыре дисциплины-Стихии, а пять — Жизнь, Смерть, Природа, Хаос, Порядок. Школы Магии, знаешь такое? Ну вот. Так обидно — всё выполнил, а как дошло дело до магии Иллюзии и подобия… Сотворить иллюзию знакомого человека со всеми функциями. Доппельгангер, знаешь?

Ян кивнул — конечно! Это умение проходило в категории фантастических — сплести копию человека, которая будет самостоятельно передвигаться, разговаривать и даже… думать! Сохраняя при этом большинство черт характера своего прототипа…

— Ну вот. А я делал иллюзию, своего наставника и отвлёкся на что-то… или на кого-то… короче, когда моё творение встало на четвереньки, облаяло судей и начало выкусывать блох из шевелюры…

Ян честно пытался сдержать смех, но не смог.

— Да ладно! Неужели у судей не было чувства юмора?

— Было, — мрачно кивнул Олег. — И, согласно этому чувству, они сказали, что с удовольствием посмотрят мой экзамен ещё раз — через год. И единогласно выставили мне нули.

— Ничего, — молодой маг попытался приободрить своего коллегу. — В следующий раз сдашь всё нормально.

— Ага, если только допустят к сдаче!

— Почему нет?

— Потому что мой наставник тоже был в числе судей…

Ещё полдня пути — и ночевать они будут в приграничном городишке в Сен-Таюфе. Не слишком гостеприимная Тнита с мрачными людьми и корявым наречием осталась позади.

В полдень путешественники остановились передохнуть у истока реки Братны, невдалеке от естественной границы между Тнитой и Сен-Таюфом — низкого горного хребта.

— Ну, что? — поинтересовался Лютомир, жмуря глаза от яркого солнца. — Я вижу там удобный перевал.

— Демонов хребет! — бросил Олег, тоже взглянув на горы.

— Это он так называется? — спросила Карина, которой эти горы внушали непонятное опасение.

— Нет. Он называется Аль`Анур.

— Логово Зверя, — быстро перевела Хлоя. — Всё равно не слишком обнадёживающе.

Олег секунду смотрел на неё, а потом почти весело фыркнул:

— Так вы и правда все языки понимаете? Удачно. Кстати, через перевал мы не пойдём, двинемся в обход.

Карина с облегчением вздохнула, а Ян с Лютомиром дико возмутились.