— Какой-то странный зверь, — выразил общее недоумение Ромильд, опуская лук.

— Может, он больной? — предположила Карина, поглядывая на волка из-за плеча Лютика.

— Да нет, не похоже. Может, оборотень? Как ты думаешь?

— Нет, я бы почувствовала.

— Что толку гадать? — фыркнула Хлоя и выступила вперёд, присела на корточки, не обращая внимания на предостережения молодых людей.

— Что случилось, добрый молодец?

Волк с таким чувством посмотрел на девушку, словно хотел ей что-то сказать, но не знал — как… И тут она узнала эти ледяные глаза цвета серебра…

— Ой… это не волк, — пролепетала она, побледнев. — Это Олег!

— Что?! — разом выдохнули остальные.

Зверь зарычал, изо всех сил кивая.

— Точно — он… Ромильд, ты же говорил, что с ним ничего не может случиться?!

— Я так думал, — потрясённо произнёс эльф, в замешательстве глядя на озверевшего товарища. — Хлоя, а как ты догадалась?

— Он сам сказал, неужели не понятно? — удивлённо подняла брови девушки, а потом менее уверенно добавила, — Вы что, и в самом деле не понимаете, что он говорит?

— Нет… вот так номер, забери меня Бездна! — вышел из ступора Ян. — Ну, раз уж ты его понимаешь, спроси, что случилось.

Хлоя перевела взгляд на волка, а потом озвучила то, что сообщил ей Олег:

— Сам толком не знает. Гулял, забрёл в лес, там была какая-то пещер. Возле этой пещеры как гномьим молотом про голове стукнуло — и, вот, пожалуйста. Разобрался с конечностями, отправился обратно… Ян, ты можешь что-нибудь сделать?

— Не могу! — молодой маг развёл руками. — Вижу, что сильные чары наложены, а распутать не в силах. И что делать?

— Идти туда, — решительно сказала Лютомир. — Мы с Октаром, Яном и Хлоей отправимся полюбоваться на пещеру, а ты, Ромильд, останешься с Кариной.

— Нет уж! — возмутилась девушка. — Почему это Хлое можно идти с вами, а мне нельзя?!

— Потому что Хлоя понимает Олега, иначе бы она тоже тут осталась.

— Не волнует! — фыркнула Карина. — Я иду с вами, и точка!

Когда она чего-то хотела, она этого обязательно добивалась. Обратившись в пантеру, девушка устремилась вслед за белым волком, показывавшим дорогу, а сзади, чертыхаясь, побрели люди, с трудом пробираясь через бурелом.

— Да подождите вы, демоны! — отчаянно воскликнул Ян. — За вами ни в жизнь не угнаться!

Олег и Карина переглянулись и сбавили ход: как красиво смотрелись рядом два зверя — белоснежный волк и угольно-чёрная пантера!..

Но вот волк остановился и вопросительно взглянул на Хлою.

— Вон та пещера, — запыхавшись, перевела она. — Там, за деревьями.

Путники осторожно вышли на поляну и приблизились ко входу в большой песчаный грот.

— Оттуда тянет дымком, — принюхавшись, заявила Карина, вновь приняв человеческий облик. — Значит, там кто-то есть.

— Эй, хозяева! Принимайте гостей! — прокричал Лютомир, настороженно сжимая рукоять меча.

Притихшие люди расслышали лёгкие быстрые шажки, и из пещеры вышел старичок — божий одуванчик. Белый, как лунь. Воины в растерянности опустили мечи — и так казалось: дунь на старичка, он и рассыплется.

— И это он тебя заколдовал? — презрительно фыркнула Хлоя, свысока глянув на волка. Он в ответ недружелюбно оскалился и зарычал, в глубине души надеясь, что никто не заметит под густым слоем меха, как он покраснел…

— А, нарушитель спокойствия, — на чистейшем Лукане произнёс старичок, потирая сухонькие ручки. — Как тебе на четырёх лапах бегается?

— Плохо, — озвучила Хлоя. — И вообще, он не понимает, за что ему такая… честь.

— Как это "за что"? — сурово насупился старик. — Переполошил весь лес, и ещё спрашивает!

— Говорит, что просто свистел, а к тому же… — тут девушка замялась, потому что ей не улыбалось тоже превратиться в некое четвероногое, — нигде не написано, что нужно соблюдать тишину. А если вы хотите, чтобы вам не мешали, так беруши покупать надо!

— Ты маг или кто? Почему не проверил, есть ли тут ещё кто-нибудь кроме тебя? Совсем страх потерял? — отчитывал странный дедушка незадачливого чародея.

— Минуточку! — несмело прервал его Ян. — Вы хотите сказать, что это действительно вы его заколдовали?