Поколебавшись для приличия, Карина приняла подарок — было так приятно… Впрочем, в этом мире в сердцах большинства людей крепкие корни давно забытая на Земле заповедь — всегда помогай тому, кому можешь помочь…

Через несколько мгновений девушки быстрым шагом шли по пустынным улицам в направлении таверны. Точнее, Хлоя шла, а Карина стелилась по мостовой, поблёскивая в темноте светло-карими глазами. Внезапно она подпрыгнула на аршин вверх и заорала дурным голосом, распугивая редких прохожих — ошейник неожиданно вернулся в первоначальное состояние и подло пролился ледяной водой на шею пантеры.

— Тише ты! Демон! — испуганно воскликнула Хлоя, оставаясь на улице в своем обычном лёгком платье и туфельках на босу ногу. — Бегом, в гостиницу, иначе попадём в местный аналог дурдома!

Оставалось пробежать только один квартал, как сзади раздался громкий крик:

— Вот они! СТОЯТЬ!!!

Если бы голос не был таким знакомым, фиг бы девушки остановились. А так — пришлось замереть и обречённо ждать Олега и Лютомира, сильно сдружившихся в последнее время.

Злые, словно сами демоны из Бездны… Девушка и пантера стояли, опустив глаза долу и внимая справедливым упрёкам.

— О чём вы думали?! — хором заорали юноши.

— Мы чуть с ума не сошли!..

— Ни записки, ни словечка!..

— И где — в этом Раджате!!!!

В конце концов Олег успокоился.

— Вдруг с вами что-то случилось бы?.. Ладно, забудем. Но что бы больше такого не было!

Девушки обрадовано кивнули, но Лютомир не собирался так легко заканчивать разговор.

— Пусть хоть сначала объяснят, куда им так срочно понадобилась уйти…

Хлоя покосилась в сторону, придумывая более-менее удачную ложь — как назло, в голову ничего не приходило. Неожиданно их спас Олег — или потопил окончательно, это с какой стороны посмотреть.

— К оборотням, что ли? — всё ещё чуть раздражённо, но с толикой восхищения спросил он. — По глазам вижу…

По глазам? Ага, рассказывай сказки. След ауры дома оставался и на Хлое, и на Карине — сложно было не догадаться!

— К каким оборотням? — опешил Лютомир, который ожидал чего угодно, но не этого.

— да есть тут семейка. В кого они обращаются, кстати?

— В собак, — вздохнула Хлоя, поняв, что запираться бессмысленно. И по дороге в гостиницу пересказала всю историю. Правда, в этой версии получалось так, что никакая магия тут не замешана, а просто Карина почувствовала, что её что-то тянет именно в тот дом. Остроухий недоверчиво покачал головой, но ничего не сказал. Лютомир же в магии и вовсе не разбирался, поэтому он с видом знатока оглядел кинжал, одобрил работу мастера. Гномья работа, видно.

— Это всё, конечно, хорошо, — подытожил Олег, — но нельзя забывать, что вы элементарно сбежали, поставив всех на уши. Надо с вами что-то делать. Как думаешь, Лютомир?

Хлоя с вызовом прищурилась.

— Поводок наденете? Или посадите под арест и разрешите дышать только по команде?

— Надо будет — посажу, — угрожающе пообещал эльф, подмигивая Карине.

— …Какое варварство! — возмущалась Хлоя спустя полчаса, делая очередную попытку выйти из комнаты. В очередной раз — безрезультатно. На все попытки дверь отвечала слабеньким разрядом электричества и издевательским хихиканьем. Маг выполнил свою угрозу, и — с полного одобрения остальных — запер девушек в их комнате. Окно также билось током, но хихикало ещё более мерзко…

Карина сидела на кровати и от души веселилась, глядя на взбешённую подругу. Её саму это заключение совершенно не волновало.

— Слушай, бесёнок… не мельтеши! Сядь и объясни мне все те странности, которые… которые обещала объяснить.

Хлоя в последний раз пнула дверь, на что та отозвалась особо противным смешком. Потом последовала совету подруги и села в кресло, сквозь зубы пожелав остроухому садисту утонуть в этиловом спирте.

— Странности… ладно, только ты пообещай никому об этом не говорить. Даже Лютику, ладно?

Заинтриговав её таким образом, Хлоя уверенно полезла под стол и на ощупь отыскала в пыли карты — она знала, что они окажутся именно там. Потом вздохнула и начала рассказ — с того момента, как взяла в руки карту с изображением мужчины со свитком…

На следующее утро, только выйдя из заключения, Хлоя ощутила на своей ауре внимательный взгляд колдуна — ясно, что не Яна! — и сознательно притушила линии, чтобы выглядеть как обычный человек. Сошло! Впрочем, не так-то уж и пристально её оглядывал Олег — так, для профилактики собственных подозрений.

А бесёнок внутри подстрекал Хлою — давай, посмотрим ещё, кто кого! У него — опыт, у тебя — карты… Поэтому девушка сжала кулачки и совершенно спокойно поинтересовалась, не усталь ли лорд всю ночь держать магическую клетку над комнатой?

— Ничуть. Благодарю за беспокойство, — Олег удивлённо вскинул брови: он-то ожидал гневных взглядов и колкостей, брошенных сквозь зубы.

Хлоя молчала! Месть — это блюдо, которое подают холодным, не так ли?.. К тому же сейчас девушка была не в самом лучшем состоянии — голова горела, а перед глазами плясали сюрреалистические языки пламени. После вчерашней исповеди Карина прямо-таки потребовала, чтобы подруга провела подобный эксперимент с какой-нибудь картой, например с той, где была нарисована извивающаяся в огне саламандра. Несложно было догадаться, что эта карта снабдила Хлою весьма полезной способностью подчинять себе строптивые линии пламени и — очень некстати! — поджигать всё вокруг. Ну очень некстати… потому что эта способность зависела напрямую от эмоций девушки, и одного воспоминания о эльфийском маге хватило для того, чтобы превратить шторы в горстку невесомого пепла. Карина обозрела тогда масштабы катастрофы и мрачно посочувствовала Олегу, которому в ближайшее время придется гореть синим пламенем в самом буквально смысле слова.