Выйдя в соседнюю комнату, девушка аккуратно наложила иллюзию на своё лёгкое платье, изменяя его цвет и структуру, превращая в цветастый, но не слишком вызывающий шёлковый наряд, в котором ходили жительницы города. Подумав, девушка взяла о стола кувшин и выплеснула оттуда немного воды, превратив её в некое подобие ошейника — для Карина, и пусть не обижается!

Чёрная пантера уже нетерпеливо мерила комнату бесшумными шагами. Увидев Хлою в новой одежде, она на секунду замерла и недоумённо покрутила головой.

— В шкафу нашла, — пояснила Хлоя, по непонятной милости богов понимающая подругу даже в зверином обличие. — Теперь или сюда, надо накинуть на тебя упряжку.

Карина долго фыркала, шипела и вообще протестовала всеми доступными способами против подобного лишения свободы, но в конце концов согласилась.

Затаив дыхание, они незаметно прошли по коридору и выскользнули на улицу.

— Ура! — шепнула Хлоя, с опаской оглядываясь на окна — увидят, увяжутся с ними, а ей хотелось проверить свою догадку в одиночестве. Ну, Карина, как названная сестрёнка — и вообще не человек — не в счёт.

— Идём, — бросила девушка, наматывая на руку конец поводка. — А? Ах, да, я действительно подзабыла, как туда добраться… ничего, язык до Деми`и`длана доведёт.

Хлоя подошла к пузатому чернобородому мужчине, который с некоторой опаской покосился на пантеру: Карина угрожающе оскалилась, чтобы у толстяка не возникло даже мысли обидеть Хлою.

— Sharh`iyar sassan a Rum Yunan? — вежливо обратилась девушка. — Как пройти к Главным Воротам, Уважаемый?

Ой, как же пригодилась эта магическая полиглотская способность! В изысканных выражениях поблагодарив аборигена, Хлоя двинулась вперёд, потянув за собой Карину. Та всё ещё терялась в догадках, но, а так как все безумные мероприятия подруги всегда увенчивались успехом, решила не сопротивляться.

Вот эта улица, вот этот дом… тарам-пам-пам. Подруги остановились у двери не самого бедного домика, который колдунья-самоучка приметила ещё при въезде в город из-за его ауры с жёлтыми крапинами — как у Карины.

— Да не знаю я, что теперь делать! — тихо, но раздражённо ответила она Карине. Во-первых, уже стемнело и их могли хватиться друзья, а во-вторых — её иллюзии были непрочными и рассыплются уже через час.

Внезапно дверь распахнулась, и перед девушками предстала высокая смуглая женщина. За ней скалили зубы два больших белых пса и тявкал маленький щенок.

Карина выгнула спину дугой и зашипела.

— Стой! Стой, кошкообразная, это же не настоящие собаки! — нервно воскликнула Хлоя и что-то затараторила на языке Сен-Таюфа, объясняя ситуацию женщине и — в большей степени, — собакам. Пока Карина соображал, хозяйка дома расслабилась и жестом пригласила девушек зайти внутрь.

— Превращайся, — шепнула Хлоя пантере и для ускорения легонько наступила ей на хвост. Карина мигом вернулась в человеческий облик и зло дёрнула ошейник.

— А про это ты забыла?!

— Ой, прости, сейчас! — смутилась девушка, стягивая импровизированную сбрую.

В это время псы тоже… тоже превратились в людей. Оборотни! — с опозданием дошло до Карины. Но как же Хлоя догадалась?..

Хозяева и гостьи сели на мягкие подушки, лежащие на полу, а слуги принесли чашечки с дымящимся травяным настоем. Разговаривали в основном оборотни — мужчина и двое его сыновей, а Хлоя служила переводчиком при Карине. Вот, оказывается в чём причина её плохого настроения: своей звериной половинкой девушка почуяла соперников в городе — других оборотней. Да и к тому же тут сыграло роль извечное противостояние кошек и собак.

Династия оборотней ещё с полудня почуяла приближение сильного сородича, и отец догадался, что рано или поздно с ним предстоит столкнуться. Посмеиваясь, старший юноша показал острый кинжал на поясе, от которого так и разило магией во все стороны. Зачем? Да так, на всякий случай. Оборотни ведь тоже разные бывают.

Вдруг Хлоя почувствовала дрожание магической иллюзии. Время! Сейчас всё расползётся к собачьей бабушке!

— Надо уходить! Карина, превращайся, пожалуйста.

— Почему? — удивилась подруга.

— Потому что у моего платья срок годности ограничен. Пожалуйста, Кариш, я тебе потом всё объясню!

Хозяева нисколько не удивились резкому уходу девушек, только напоследок посоветовали Карине тоже быть настороже всегда: дар оборотничества уникален, кому-то это может и не понравиться. Да ещё старший сын, которого просто очаровала новая знакомая, с согласия отца преподнёс ей кинжал, похожий на тот, который висел у него на поясе.

— Этим кинжалом можно убить даже мага. Нет-нет, не отказывайтесь, прошу вас! Нас, оборотней, так мало в этом мире: мы должны помогать друг другу…