Храм был пуст. За исключением одного человека.

Он снова был в плаще. Преклонив колено перед статуей Алдора в противоположном от Лаера конце огромной залы, склонив голову, и закинув свой необычный меч на плечо, вторую руку прижимал к сердцу. Лаер знал, что так испрашивали защиты и прощения воины призванные и признанные Храмом.

Хранитель сбавил шаг.

Человек в плаще заслышав его тихую поступь отдающуюся эхом в блаженной тишине Храма, неторопливо поднялся и обернулся. Золотистые лучи из витражных окон окаймляющих полукруглые стены, перекрестились на капюшоне, сохранявшем лицо все еще в тени.

Лаер усмехнулся и, дойдя до первых рядов деревянных, обитых атласом скамей, расслабленно развалился на сидении напротив статуи Алдора и постамента на котором стоял похититель Уны. Человек в плаще негромко рассмеялся. И этот смех был смутно знаком Хранителю.

Рука в перчатке отправила странный меч в ножны на бедре, и скинула капюшон.

Лаер прежде был уверен, что либо знает, либо слышал когда-нибудь о незнакомце, и он был прав. Он действительно знал этого человека, наконец избавившегося от плаща.

— Лаис… Стоило догадаться. Кто же еще ненавидит меня столь сильно и знает лучше, чем собственный брат? — лениво ухмыльнулся Лаер.

А внутри все сгорало от злобы. От неправильной обиды. За него. Он стал пешкой в шикарной партии Храма против Хранителей. Хотя… Нет, не пешкой. Лаер посмотрел на своего брата оценивающе. Далеко не пешкой…

Вот он, идеальный предводитель, идеальный лидер. Зеркальное отражение Лаера — высокий, подтянутый, светловолосый и зеленоглазый, с резковатыми, но достаточно изящными чертами лица. Однако на этом сходство и заканчивалось. В Лаисе не было ничего по-звериному грозного, что и отличало его от Лаера, не было опасности, или видевшуюся отталкивающую темноту помыслов. Взгляд открытый, доверительный, серьезный, может быть чуть ироничный. От него веяло силой и волей, разумностью и надежностью. Он без сомнения мог обнадежить, вдохновить и повести за собой толпы. В отличие от Лаера удерживая их не точным расчетом, а запалом и жаждой, которым невозможно было не поверить.

Лаис рожденный первым, должен был стать Хранителем. Он, а не Лаер. Его отражение, но не он сам. Отражение во всем противоположное Хранителю. Слишком порывистый, слишком справедливый, слишком мягкий. И он не принимал того уклада, что соответствовал образу жизни Хранителя. Не желал скрывать истинные порочащие клубы лжи, убийств, что являлись неотъемлемой частью работы любого Хранителя.

— О, мелкий. Рад видеть тебя в добром здравии. — Лаис хмыкнув, расслабленно облокотился о белоснежный парапет, ограждающий статую Алдора.

— Скорее удивлен. — Поморщившись в ответ на когда-то излюбленное Лаисом обращение, доводившее Лаера до белого каления, поправил он. — Сколь грязными методами ты руководствуешься, стремясь ублажить Храм.

— Которые идут ни в какое сравнение с теми, что используешь ты сам. — Лаис улыбнулся, заметив привычную реакцию Лаера на обращение.

— Себе на пользу, а не становясь чужой подстилкой. Многоразового пользования. — Презрительно сплюнул Лаер.

— Охох… Завуалировано обозвал меня потаскухой. А сидение в мразях пошло тебе на пользу — вон как тонко ругаться научился. — Демонстративно похлопал в ладоши Лаис.

— Ну, выбора-то особого нет! — с сожалением пожал плечами Лаер. — Клинок при дворе обнажать запрещено, а неотомщенным оставаться тоже, знаешь, желания никакого…

— Так ты там только языком чесать научился? По тебе и видно. Хоть бы что-нибудь умное для разнообразия сделал, а то все одно и тоже… — Разочарованно вздохнул Лаис. — И, кажется, ну вот всё уже, ниже падать просто некуда, как ты отколешь такое, что волосы дыбом встают.

Лаер расхохотался, откинув голову на спинку скамьи.

— Я талантлив, брат. Коварство и подлость у нас семейное качество.

— Э-нет, малой. Просто в семье не без урода. А так все у нас нормально. — Ухмыльнувшись, возразил Лаис.

— Ну да. Семейные проклятия, отречения и тому подобное… Норма. Всё как у всех. Банально и скучно. — Покивал Лаер

— И не говори. Массовые умерщвления, запрещенная магия, шантаж, бесконечная ложь, сотрудничество с самыми грязными подонками за всю историю, интриги, и опять-таки убийства. Причем почему-то всегда массовые… Эдакий стандарт.

— Ну а как по другому-то? Хочешь жить, умей крутиться. Я невиноват, они сами суются.

— Дураки, правда? Ты же беззащитен и безвинен аки девственница в монастыре.

— Именно так. — Расхохотался Лаер. — Вот ты все правильно понимаешь. Только никак не возьму в толк, как ты докатился до такой жизни, что стал подобен тем баранам, что стадом ходят за Последовавшими и открыв рот внимают каждому лживому слову. Я разочарован, брат.

— Сколь пламенная речь. Но мне больше понравилась та, что ты так красочно высказывал в Орне. Прямо аж самому захотелось подлянку какую-нибудь сделать, руки так и чесались. Ну-ка, давай что-нибудь поубедительнее, мелкий.