В Лейне он странствовал как священник ордена Избранных. В Лейне также господствовала церковь Хранителей Гошты, но, как и вся страна, она пришла в упадок. Избранные — единственные, кто пользовался толикой уважения. Они превратились во что-то вроде астрологов в другом мире: богатые вельможи нанимали их в качестве придворных предсказателей. Загфуран не мог путешествовать как богатый граф — для этого недоставало свиты. В доспехах рыцаря он выглядел бы смешно — слишком маленький рост. Пришлось сменить серый плащ на темно-коричневый, подпоясаться веревкой и надвинуть капюшон поглубже — последнее давно стало привычкой.

Дорога, которую он приметил еще в полете, вилась среди леса, упираясь в переправу на Нефтоах. Откуда он шла, Загфуран пока не знал. Он прошел около юлука так и не встретив жилья, когда неожиданно попал на перекресток: дорога разделилась сразу на четыре. И никакого указателя, как полагалось в таких случаях.

Минарс постоял в задумчивости, но пришел к выводу, что в данном случае без магии не обойтись. Распутье — хорошее место для магии. Не зря же даже выражение есть — распутье судьбы. Выберешь дорогу правильно — будешь иметь успех.

Он поставил ладони друг перед другом и закрыл глаза. Надо было найти путь, который приведет его к Пагиилу. Его позвал путь, ведущий не дальше на восток, а чуть севернее. И не зря.

Не прошел он и трех лавгов по нему, как заметил постоялый двор в одной из деревень. Ноги сами понесли туда и, конечно, не потому, что он устал или проголодался. Здесь он мог найти того, кого искал. С котомкой на плече — в ней лежал плащ минарса — маг вошел во двор трактира. Мальчик-слуга, плохо одетый и чумазый, лениво вышел навстречу и без должного почтения промямлил:

— Чего изволите?

— Комнату и ужин, сын мой, — с усмешкой ответил Загфуран.

Мальчишка не смутился. Почесав за ухом, уточнил:

— А деньги-то у вас есть, отец?

— Есть, — маг продемонстрировал серебряный, как по волшебству оказавшийся в ладонях, только что бывших пустыми. Мальчишка глаза от удивления выпучил. — Есть, да не для тебя, — сурово закончил минарс. — Сначала научись почтительно разговаривать с Избранными.

Он вошел внутрь добротного двухэтажного здания. В полутемной комнате, освещающейся редкими факелами на стенах, сидело не так много людей. Кроме пары рыцарей, неприязненно окинувших взглядами вошедшего, выпивали вилланы, и ужинал хорошо одетый юноша, статус которого на вид Загфуран не смог определить: камзол старомодного покроя выдавал представителя, так называемого, среднего сословия, что-то вроде образованного горожанина, — но что он делал так далеко от города?

Минарс не стал ждать, когда к нему подойдет слуга. Возможно, он не поторопится, решит, как и мальчик на улице, что у пришедшего не хватит денег. Поэтому Загфуран сразу направился к владельцу трактира, стоявшему за барной стойкой, и, положив перед ним серебряный, в меру вежливо произнес:

— Комнату на ночь, сын мой.

Жест он тщательно продумал. Будет швыряться деньгами — найдутся охотники проверить, сколько же имеет при себе священник. Будет жадничать — плохо обслужат. Надо сохранять достоинство, но при этом не казаться высокомерным: тогда люди будут относиться к нему также и помогут чем-нибудь.

— Что-нибудь еще, отец? — краснорожий лавочник с одутловатым лицом, поставил на поднос кружку с пивом, и она тут же исчезла у слуги, а хозяин облокотился на стойку, всем своим видом выказывая внимание к человеку, у которого есть серебряный, чтобы заплатить за ночлег.

— Что у вас на ужин? — став вампиром, Загфуран нисколько не потерял вкус к пище — это радовало. Обычная пища не насыщала, но удовольствие он вполне мог от нее получить — еще одно преимущество вампиров Гошты. Сейчас он не чувствовал голода, но должен был сделать заказ, чтобы не огорчить хозяина.

— Теленок, дичь, учурка? — угодливо произнес трактирщик.

Маг выбрал теленка. Учурка пища богатых, а дичь наверняка будет на вкус напоминать солому.

— Сильно прожаривать не обязательно, — предупредил он, — и кружку пива.

Пиво он терпеть не мог, но хорошее вино здесь вряд ли ему подадут. Лучше уж пиво, чем напиток, похожий на уксус, сильно разбавленный водой.

Мысли перескочили на вновь обретенную природу. Неужели он так и не найдет "лекарство" от этой заразы? По-хорошему, заняться бы исследованиями, но время не ждет. В любой момент могут прислать еще одного минарса, и тогда карьера в Храме Света закончится, едва начавшись.

Маг уже собирался сесть за стол, когда по какому-то наитию вновь повернулся к трактирщику.

— Сдачу можешь забрать себе, сын мой. Если подскажешь, нет ли поблизости дворянина, нуждающегося в предсказателе.

Трактирщик быстро зыркнул по сторонам и, наклонившись чуть ближе к посетителю, зашептал:

— Дворян-то у нас много, да немногие могут себе предсказателя взять. Вот мой покровитель — герцог Пагиил — может. Да не больно жалует он священников. А вы бы, святой отец, с его секретарем переговорили. Вон он обедает, — даже не взглянув, куда показывал еле заметный кивок, Загфуран понял, что имеется в виду тот самый молодой человек.